« MAYDAY » répété trois fois, c’est l’appel radiophonique à l’aide d’urgence dans la marine et l’aviation en cas de péril majeur. Si le problème technique ne met pas en danger la vie des passagers, le code utilisé internationalement sera « PAN PAN » prononcé « panne panne » car d’origine française.
On doit le « MAYDAY » à un opérateur radio d’un
aéroport londonien Frederick Mockford qui l’a inventé en 1923 : en
fait, il a repris ce qu’il a compris d’un appel d’urgence d’un pilote français
en difficulté qui disait « Venez m’aider ! ». Le « m’aider »
est devenu en anglais « mayday » et s’est généralisé dans tout le
secteur du transport.
Pour les communications écrites, par le passé, on utilisait le
télégraphe et son langage Morse : les lettres sont exprimées par une
succession de points et de tirets, des impulsions électriques courtes ou
longues. Pour un appel d’urgence, il fallait faire simple. Marconi en 1904 a
proposé les lettres en Morse CQD pour « Come Quick Distress »
qui a été remplacé dès 1908 par SOS, plus facile à exécuter :
trois points, trois tirets, trois points • • • — — — • • •
Ces lettres SOS sont devenues le symbole universel d’appel à
l’aide, certains ont voulu leur donner un sens et ce sera « Save Our
Souls » càd « Sauvez nos âmes » ou dans la marine
« Save Our Ship », « Sauvez notre bateau ».
Autant savoir.
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