La Saint-Sylvestre

Le dernier jour de l’année dans nos pays, c’est la Saint-Sylvestre. Peu de gens savent que ce Sylvestre était un Pape décédé en 335, le 31 décembre. Son pontificat a été long, 22 ans ! C’était un contemporain de Constantin le Grand, le premier empereur romain à se convertir au christianisme. Avec lui, finies les persécutions des chrétiens, les plus anciennes basiliques de Rome datent de cette époque.

Le nouvel an n’a pas toujours commencé le 1^er janvier. C’est depuis 1582, à la suite d’une décision du Pape Grégoire XIII. Auparavant c’était le 1^er mars. Les nations chrétiennes se sont rapidement alignées sur la décision du Souverain Pontife mais ce n’est que progressivement et pour des raisons pratiques que les autres pays du monde ont adopté cette date… mais sans abandonner leur calendrier traditionnel ou religieux.

En 2024, pour les Vietnamiens et les Chinois, le nouvel an sera fêté le 10 février. Ils se basent sur le cycle de la lune et de ce fait leur jour de nouvel an varie d’une année à l’autre par rapport au calendrier occidental dit grégorien qui suit le cycle du soleil. Mais cela tombe toujours entre le 21 janvier et le 19 février.

Chez les Musulmans, ce sera le 8 juillet. En 622 de notre ère a eu lieu l’Hégire de Mohamed, le début de l’Islam ; c’est l’an 1 du calendrier musulman qui est calculé sur les cycles lunaires depuis cet événement (Hégire < Hijra en arabe = migration, exil).

Pour les Juifs, le 2 octobre est le premier jour de l’an 5785 du calendrier hébraïque qui a commencé avec la création de l’homme par Dieu. C'est toujours à la fin de l’été ou au début de l’automne suivant un calcul compliqué, les mois étant lunaires mais les années solaires !

Autant savoir.

 

Trêve des confiseurs

C’est ainsi qu’on appelle la période entre la Noël et le Nouvel An : un arrêt des hostilités, un répit en cas de conflit, un cessez-le-feu en temps de guerre. En voici l’origine.

L’expression date de décembre 1874 ; l’Assemblée nationale française est en ébullition : monarchistes, bonapartistes, républicains s’invectivent, s’insultent autour du projet de constitution de la 3^ème République. Mais de commun accord, une pause est décidée afin de célébrer dans la paix la Nativité : on reporte les débats sur les sujets qui fâchent à plus tard, après les fêtes, la presse parisienne parle de la trêve des confiseurs.

Pourquoi des confiseurs ? Sans doute parce que ces artisans du goût font la une de l’actualité en cette semaine où l’on fait la file devant leurs échoppes pour acheter fruits confits, friandises ou gâteaux. Les disputes ont cessé pour faire place aux délices des sucreries.

Dans le même esprit, au Moyen-Age, l’Eglise avait instauré la trêve de Dieu ou la paix de Dieu à certains moments pour arrêter les guerres entre belligérants. Et bien sûr on se souvient aussi de ces soldats français, anglais, belges et allemands qui en 1914 sont sortis des tranchées pour fraterniser le jour de Noël.

25 décembre 1914 : soldats anglais, belges et allemands photographiés ensemble sur le front de l’Yser

Autant savoir.

 

Drone

Le mot « drone » vient de l’anglais « dron » qui désigne un insecte, le faux bourdon, en fait le mâle de l’abeille, à ne pas confondre avec le bourdon, plus gros et plus velu.

Durant la deuxième guerre mondiale, la RAF a transformé d’anciens avions de chasse déclassés : ils étaient automatisés et servaient de cibles d’entraînement pour la défense anti-aérienne. Puis on les a remplacés par des engins plus petits et c’est par dérision qu’on les a comparés aux faux bourdons : ces premiers drones émettaient une sorte de bourdonnement comme l’insecte et comme lui aussi, ils avaient une courte espérance de vie puisqu’ils devaient être abattus.

Winston Churchill devant un appareil Havilland automatisé qui va servir de cible à la DCA.

Depuis lors, de gibiers, les drones sont devenus chasseurs, de redoutables armes de guerre et dans le civil, ils sont maintenant partout, rendant bien des services notamment avec la photographie aérienne et même pour le transport de colis.

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Claude Monet, la pie

La pie de Claude Monet (1868)

Cette peinture à l’huile date de 1868. Claude Monet a 28 ans et traverse une période difficile. Ses œuvres sont refusées lors des Salons et ses finances sont au plus bas. Durant un séjour à Etretat, il peint ce paysage hivernal, figé dans la neige. Tout est blanc avec des reflets bleutés sous l’effet d’un soleil voilé. Mais dans cette atmosphère glaciale, on distingue en contraste une pie noire, signe que la vie est là en attente du renouveau.

Cette œuvre moins connue que la série des nymphéas de Giverny marque le début de l’impressionnisme, ce mouvement pictural qui nous enchante encore aujourd’hui. Monet, précurseur, peint la nature en captant les effets de la lumière, son trait de pinceau se fait moins précis privilégiant la couleur et de ses tableaux se dégagent des sensations de vie.

Le mot « impressionnisme » a été créé en 1874 pour la première exposition à Paris des œuvres des peintres refusant l’académisme comme Boudin, Cézanne, Degas, Morisot, Pissarro, Renoir et bien sûr Monet avec sa marine « Impressions soleil levant » qui donnera le nom à ce mouvement.

Impressions soleil levant (Claude Monet 1872)

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Faire bonne chère

C’est faire un bon repas. Jadis, cette expression avait un tout autre sens, cela signifiait « bien accueillir quelqu’un ». Le « chère » de cette tournure vient du latin « cara » (= le visage, la face). Et donc en ancien français, faire bonne chère voulait dire « faire bonne figure », être avenant, agréable d’où bien accueillir. La notion de festin a par la suite été associée à l’accueil.

Le repas de noce de Pierre Bruegel l’Ancien (1566)

Le mot « chère » ici n’a rien à voir avec le « cher » signifiant coûteux ni avec le cher, le chéri, celui qu'on aime et encore moins avec la « chair » du corps humain ou de l’animal. Parmi les homonymes, il y a aussi « chaire », le siège ou la tribune pour le prêche dans l’église (la chaire de vérité !).

Cela fait donc huit orthographes différentes pour le même son : « cher, chers, chère, chères, chair, chairs, chaire et chaires » ! Pas sûr que le correcteur orthographique de notre clavier s’y retrouve.

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Prix Nobel

Chaque 10 décembre, a lieu la remise des prix Nobel, l’occasion d’en rappeler l’origine.

Alfred Nobel (1833-1896) était un industriel suédois qui a fait fortune grâce à son invention de la dynamite. N’ayant pas d’enfant, il rédige en 1895 son testament et lègue tous ses biens à une fondation qui chaque année récompensera des « bienfaiteurs de l’humanité », des personnes qui ont œuvré de façon significative au progrès dans cinq domaines : physique, chimie, médecine, littérature et paix.

La fortune d’Alfred Nobel s’élevait à son décès à l’équivalent de 179 millions d’euros. Ce sont les intérêts annuels de ce montant qui constituent la dotation remise aux lauréats : en 2023 environ 800.000 euros pour chacune des cinq matières.

Voici quelques prix Nobel célèbres :

Physique :  Einstein (1921), Higgs et Englert (2013)

Chimie : Marie Curie (1911), Frédéric et Irène Joliot-Curie (1935)

Médecine : Pavlov (1904), Fleming (1945), Montagnier (2008)

Littérature : Gide (1947), Camus (1957), Sartre (1964), Bob Dylan (2016)

Paix : Dunant (1901), Schweitzer (1952), Pire (1958), Martin Luther King (1964), Mère Teresa (1979), Mandela (1993), Obama (2009)

 En 1968, on a ajouté le Nobel de l’économie mais financé par la banque centrale de Suède. Les prix sont remis chaque année le 10 décembre, jour anniversaire de la mort d’Alfred Nobel à Stockholm (physique, chimie, médecine, littérature, économie) et à Oslo (la paix). C’est un accord entre les royaumes de Suède et de Norvège qui étaient unis en 1896. Ils se sont séparés en 1905.

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Calendrier de l’Avent

En ce mois de décembre, au milieu des jouets de St Nicolas et des cadeaux du Père Noël, voici les calendriers de l’Avent avec leurs multiples cases ou feuillets recelant une surprise. L’origine de cette coutume de fin d’année est religieuse car pour les Chrétiens, la période de l’Avent ce sont les quatre semaines qui précèdent la Noël.

Au XIXème siècle en Allemagne, dans les familles, on avait imaginé une sorte de compte à rebours pour les enfants afin de les faire patienter jusqu’aux réjouissances de la Nativité : ils recevaient chaque matin un feuillet illustré, un petit carton avec des dessins parfois une friandise. En 1908, un imprimeur eut l’idée d’en faire un calendrier… qui prendra par la suite des formes diverses : guirlandes, sachets, horloge, maisonnette, coffret à tiroirs…

Après la seconde guerre mondiale, le Président américain Eisenhower s’est fait photographier remettant un calendrier de l’Avent à ses petits-enfants. Cette photo a beaucoup contribué à sa diffusion dans tout le monde occidental.

Un peu d’étymologie : le mot « Avent » vient du latin d’église « adventum » qui signifiait « l’arrivée » … de l’enfant Jésus. On retrouve cette racine dans « advienne que pourra » ou « quoiqu’il advienne ». A noter qu’en ancien français, on disait « Advent » qui a perdu son « d » sous l’influence de la préposition « avant ». L’artère urbaine appelée « avenue » a la même origine, c’est par là qu’on arrive en ville.

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Patient et négociant

Deux étymologies amusantes !

-         Dans patient, on trouve la racine latine de « pati » (=souffrir). Le patient, c’est celui qui souffre, le malade, et comme il faut supporter ce mal souvent longtemps, le mot est devenu un adjectif signifiant calme et endurant. Dans la salle d’attente du médecin et aux Urgences à l’hôpital, on voit des patients dans les deux sens du terme : ils souffrent et doivent faire preuve de patience ! 

-        Etymologiquement, le négociant c’est celui qui n’arrête pas de travailler. En effet, le mot vient du « negotium » latin qui veut dire « l’absence de repos » (de « nec », préfixe négatif et « otium », repos, oisiveté). Le temps des affaires ne s’arrête jamais. 

Autant savoir.

 

Jean-Jacques Goldman « Là-bas »

De nos jours ceux qui se disent poètes se font rares et sont inconnus du grand public. Heureusement la poésie se manifeste çà et là dans les textes de certains chanteurs compositeurs. Par exemple, Jean-Jacques Goldman qui au long de sa carrière nous a gratifiés de très beaux textes.

Voici un exemple, la chanson « Là-bas » conçue comme un dialogue dans un couple : lui rêve d’aller ailleurs, elle essaie de le retenir. Ce n’est pas une crise d’amour mais le désir d’une vie meilleure dans un autre pays, allusion à tous ces émigrés qui traversent mers et frontières pour aller « là-bas ».

Lui :

Là-bas / Tout est neuf et tout est sauvage / Libre continent sans grillage

Ici, nos rêves sont étroits / Mm, c'est pour ça que j'irai là-bas / Là-bas

Faut du cœur et faut du courage / Mais tout est possible à mon âge

Si tu as la force et la foi / Mm, l'or est à portée de tes doigts, mm

C'est pour ça que j'irai là-bas

Elle :

N'y va pas / Y a des tempêtes et des naufrages

Le feu, les diables et les mirages / Je te sais si fragile parfois

Reste au creux de moi / On a tant d'amour à faire / Tant de bonheur à venir

Je te veux mari et père / Et toi, tu rêves de partir

Lui :

Ici, tout est joué d'avance / Et l'on n'y peut rien changer

Tout dépend de ta naissance / Et moi, je ne suis pas bien né

Elle :

Là-bas / Loin de nos vies, de nos villages

J'oublierai ta voix, ton visage / J'ai beau te serrer dans mes bras

Tu m'échappes déjà, là-bas … etc.

Ce disque date de 1987, l’interprète féminine s’appelle Sirima, une franco-sri-lankaise repérée alors qu’elle chantait dans le métro parisien. Elle a été assassinée deux ans plus tard par son conjoint, un féminicide. Marqué par ce drame, Goldman n’a pas remplacé Sirima ; lors de ses concerts, c’est le public qui lui donnait la réplique. Il a fait une seule fois exception avec Céline Dion.

 

Pour écouter : Jean-Jacques Goldman & Sirima - Là-bas - 1987 - Souvienstoi.net

 Autant savoir.

 

Être de la revue

Une belle occasion nous passe sous le nez, « on est de la revue ». Cela vient de la vie dans les casernes, les militaires s’attendaient à partir en permission mais voilà qu’ils sont convoqués pour un défilé, une revue avec tous les inconvénients liés à cette manifestation : il faut astiquer armes et uniformes et le moment venu, il faudra patienter et rester imperturbable pour une prestation parfaite. Il y a de quoi être déçu !

Expressions équivalentes : « en être pour ses frais » ou « être Gros-Jean comme devant » qui veut dire qu’on n’a pas progressé, on est resté un gros nigaud comme auparavant, jadis on appelait « Jean » un individu peu futé…

Il y a aussi « avoir la queue entre les jambes » : cette dernière tournure n’a rien de grivois à l’origine. Elle fait simplement allusion au chien qui revient la queue basse parce qu’il a commis une bévue et qu’il n’est pas fier de ce qu’il a fait.

L’expression n’est pas nouvelle, on la trouve dans la correspondance de Louis XVI : « Le prince de Nassau n'est pas le seul mécontent de sa malheureuse expédition de Jersey, d'où il est revenu, disent nos courtisans, la queue entre les jambes. »

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La lune

Elle accompagne notre planète bleue dans son voyage annuel autour du soleil et tandis que la terre pivote sur elle-même en 24h, la lune tourne autour d’elle en 29,5 jours, c’est d’ailleurs l’origine de notre calendrier divisé en mois. Elle nous montre toujours la même face, plus ou moins visible suivant sa position par rapport au soleil. On la dit « montante » avec un croissant lumineux qui s’agrandit de jour en jour (de droite à gauche) jusqu’à la pleine lune (au milieu du mois lunaire). Elle est ensuite « descendante » jusqu’à disparaître quand elle se trouve entre la terre et le soleil.

Termes utilisés : 1 nouvelle lune (invisible), 2 lune croissante, 3 premier quartier, 4 lune gibbeuse croissante, 5 pleine lune, 6 lune gibbeuse décroissante, 7 dernier quartier, 8 dernier croissant … etc.

Sa force d’attraction engendre les marées (hautes ou basses toutes les 6h)) avec des amplitudes variables : les vives-eaux (quand terre, lune et soleil sont dans le même axe) et les mortes-eaux. Et les vives-eaux sont particulièrement fortes lorsque la lune est plus proche de la terre, en effet son orbite est elliptique : la distance terre/lune oscille entre 350.000 et 400.000 Km.

Pas étonnant que de nombreuses expressions font référence à cette compagne de nos nuits : lune de miel, être lunatique, bien ou mal luné, demander ou décrocher la lune, être dans la lune, promettre la lune, chercher la lune en plein jour …et même nos lunettes, étymologiquement de petites lunes !

Autant savoir.

Menuisier

En vieux français, le terme s’appliquait à tous les ouvriers employés à des ouvrages « menus », délicats, qui demandaient de la précision. Les orfèvres, par exemple, étaient répartis en deux catégories : « les orfèvres-menuisiers » spécialisés dans la production de petites pièces et les « orfèvres-grossiers » pour les réalisations plus importantes.

Avec le temps, le terme a été réservé aux ouvriers du bois. Ceux qui exécutent des ouvrages de petites dimensions seront appelés menuisiers par opposition aux charpentiers.

Enluminure du manuscrit "Bedford Hours" (1423)

Certains menuisiers vont se spécialiser dans la fabrication du mobilier, ce sont les ébénistes qui travaillent des essences précieuses dont l’ébène.

Connue pour sa couleur noire, l’ébène donnera naissance à la sinistre expression « bois d’ébène » qui désignait les esclaves africains considérés comme une marchandise qu’on envoyait outre-Atlantique.

Autant savoir.

Les Francs-Maçons

Qui sont-ils ? Que font-ils ? Un voile de mystère entoure leurs réunions secrètes avec un cérémonial occulte … ce qui a généré pas mal de fantasmes. N’y participe pas qui veut : la plupart sont des gens influents, haut placés dans la hiérarchie sociale qui sont cooptés après un rituel d’initiation et un vote des « frères ». A l’origine, il n’y avait que des hommes mais de nos jours la féminisation est en marche.

Ce mouvement philosophique et philanthropique né au XVIIIème siècle en Angleterre pratique la solidarité entre les membres répartis dans des « loges », des confréries locales. Il existe de nombreuses obédiences avec des règles différentes ; une des plus connues est le Grand Orient de France avec à sa tête un Grand-Maître.

L’idéal maçonnique est la construction d’une société basée sur la liberté de penser et le culte de la raison. Tout le contraire des dogmes religieux, ce qui a valu aux francs-maçons d’être excommuniés par décision papale. Ils utilisent des symboles notamment l’équerre et le compas de l’architecte, ils se veulent les ouvriers bâtisseurs (d’où leur nom) d’un vivre ensemble meilleur, mais agissent toujours dans la plus grande discrétion.

 

Quelques maçons célèbres : Voltaire, Diderot, Mozart, Liszt, Ettore Ferrari, Roosevelt, Churchill, Armstrong, Salvator Allende, …

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Santé !

Pourquoi dit-on « Santé » en trinquant ? Cela vient du Moyen-Age ! A cette époque, on pensait que la consommation d’alcool était bénéfique pour la santé. Il était conseillé de boire du vin quotidiennement. Si en état d’ivresse, on vomissait, cela purifiait l’organisme et si après libations, le sommeil était lourd, tant mieux, c’était signe d’effet réparateur.

De nos jours, on ne cesse de dénoncer les méfaits de l’alcool mais aucun décret n’empêchera les convives de se souhaiter « Santé ! » quand vient le moment de boire et c’est universel même si le sens de l’exclamation peut varier.

Italiens, Espagnols, Portugais disent la même chose dans leur langue : « Salute, Salud, Saúd ». Les Anglais et les Américains donnent du « Cheers », l’équivalent de notre « Cheese » avant une photo, il faut sourire, on est de bonne humeur ! Chez les Allemands c’est « Prosit » (= cela vous fera du bien), devenu « Proost » en néerlandais, mais en Flandre, on préfère le « Gezondheid ». Les Japonais boivent leur saké avec un « Kampaï » qui veut dire simplement « Videz votre verre ». En Chine, l’invitation à boire est « Quing-Quing » ce qui signifie « Je vous en prie », on l’a transformé chez nous en « Tchin-Tchin ».

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Croix-Rouge

Henry Dunant (1828-1910) un homme d’affaires suisse est considéré comme le fondateur de la Croix-Rouge. En 1859, une terrible bataille a opposé l’armée française de Napoléon III aux Autrichiens en Italie à Solférino et Henry Dunant qui se trouvait là par hasard a découvert le carnage, les morts et les milliers de blessés laissés sur place, hurlant de douleur, agonisant. Profondément affecté par cette vision d’horreur, il organise l’aide aux blessés et met en place un hôpital de fortune qui prend en charge aussi bien les Autrichiens que les Français. Il racontera ces événements dans un ouvrage publié en 1863 « Un souvenir de Solférino ».

Détail de la Bataille de Solférino, tableau anonyme du XIXème siècle.

A partir de ce moment, il consacrera sa vie à mettre sur pied une organisation de secours aux victimes de guerre. Résultat de ses efforts : le Comité international de la Croix-Rouge voit le jour en 1876 avec deux principes fondamentaux : les blessés et malades seront soignés sans distinction de nationalité et le personnel médical sera toujours considéré comme neutre, le drapeau blanc avec la croix rouge étant le signe distinctif.

Depuis lors, son action s’est étendue aux victimes civiles d’accidents en tous genres et en 1919, la dénomination Croissant-Rouge est adoptée pour les pays musulmans.

Henry Dunant a été le premier lauréat du prix Nobel de la paix en 1901. Par la suite, la Croix-Rouge a reçu le prix à trois reprises : en 1917, 1944 et 1963.

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Cougnou, craquelin, cramique, couque…

Voici venir le temps du cougnou… du moins en Belgique et dans le nord de la France, en automne et jusqu’à Noël. A l’origine, il avait la forme d’un berceau, le berceau de l’enfant Jésus. D’ailleurs dans certaines régions, on perpétue la tradition et on l’appelle « pain de Jésus » avec au centre la figurine en sucre d’un nouveau-né.

Pain de Jésus

Mais généralement, le cougnou (cougnole dans le Hainaut) a une forme particulière avec des bouts arrondis c’est une brioche qui contient du sucre perlé et des raisins. L’étymologie du mot est à chercher dans le latin « cuneus » (=coin) qui donnera aussi le quignon de pain.

Cougnou ou cougnole

Le cramique diffère du cougnou, il a aussi des raisins mais pas de sucre ajouté. Autrefois on disait « cramiche », une contraction de crème et de miche (pain).

Quant au craquelin (<krakeling néerlandais), c’est toujours une brioche mais uniquement avec des pépites de sucre qui craquent sous la dent et pas de raisin.

Le terme « couque » est un belgicisme utilisé pour diverses variétés de pâtisseries, par exemple la couque de Dinant, la couque suisse. Le mot vient du néerlandais « koek » (gâteau) lui-même dérivé du latin « coquus » (cuisinier) qui donnera notre chef coq ainsi que le cake anglais.

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Les sept merveilles du monde

Des poètes et écrivains de la Grèce antique, au IIème siècle avant JC, ont voulu répertorier les monuments marquants de leur époque. Il y a eu plusieurs variantes avant d’arriver à un consensus sur cette liste :

1) la pyramide de Khéops 2) les jardins suspendus de Babylone 3) la statue de Zeus à Olympie 4) le temple d’Artémis à Ephèse 5) le tombeau de Mausole à Halicarnasse 6) le colosse de Rhodes 7) le phare d’Alexandrie (érigé sur l’île de Pharos, d’où le mot « phare »). La pyramide de Khéops est la seule « merveille » à ne pas avoir disparu au cours de l’histoire.

En 2007, à la suite d’un vote sur Internet initié par un citoyen suisse Bernard Weber, un nouveau classement plus cosmopolite et plus moderne a été établi :

1) la cité Maya de Chichen Itza au Mexique 2) la statue du Christ à Rio 3) la Grande Muraille de Chine 4) les ruines Incas du Machu Picchu au Pérou 5) La cité de Petra en Jordanie 6) le Taj Mahal en Inde 7) le Colisée de Rome.

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Smoking

En 1860 à Londres, le fils de la reine Victoria, le futur Edouard VII commande au tailleur Henry Poole une « smoking-jacket », une veste pour fumer. A cette époque, dans la haute société, ces messieurs se retiraient après le repas au fumoir pour le cigare ou la pipe, mais comme l’odeur du tabac pouvait incommoder ces dames, le Prince de Galles eut l’idée de cette veste qui ne servait que pour cette circonstance. Par la suite, nobles et bourgeois ont fait de même et c’est ainsi que cet usage s’est répandu.

De nos jours, les fumoirs ne sont plus à la mode mais le mot « smoking » est resté, du moins en français, pour désigner un costume de cocktail à revers de soie. Ce qui est étonnant c’est que les Anglais n’emploient pas ce mot mais bien « dinner-jacket » et aux Etats-Unis, on dira « tuxedo » du nom d’un club sportif huppé où cette tenue, symbole de réussite sociale, est de rigueur.

James Bond en "dinner-jacket"

Autant savoir.

  

Gingko biloba, l’arbre aux mille écus

Cet arbre est le plus résistant de la planète, il a survécu à la bombe d’Hiroshima : un gingko biloba, situé à proximité de l’impact de la bombe, a reverdi au printemps suivant ! Et c’est aussi la plus ancienne espèce connue : grâce aux fossiles, on a pu en déduire qu’il était déjà sur terre il y a 270 millions d’années, bien avant les dinosaures.

 « Gingko » est son nom chinois mais un peu transformé par les Japonais tandis que « biloba » évoque la forme de la feuille bien découpée en deux lobes lorsque le sujet est jeune. Avec l’âge, la division centrale s’estompera.

Autre particularité : il y a des arbres mâles et d’autres femelles ; ces derniers portent des fruits à l’odeur repoussante, raison pour laquelle ce sont surtout des mâles qui sont plantés dans nos jardins.  

On l’appelle aussi « l’arbre aux mille écus », une allusion à la magnifique couleur jaune d’or que prend son feuillage en automne.

De nos jours, les naturopathes utilisent ses extraits pour traiter toutes sortes de maux. Ce serait un antioxydant, un énergisant, un remède contre les troubles circulatoires, les pertes de mémoire, les méfaits du vieillissement… C’est vrai qu’il a résisté à Hiroshima. 

Autant savoir.

Mata Hari (1876-1917)

Celle qui est connue sous le nom de Mata Hari s’appelait en réalité Margaretha Zelle, originaire des Pays-Bas. A 19 ans elle épouse un officier de marine et séjourne avec lui sur l’île de Java où elle s’initie aux danses traditionnelles. Après son divorce en 1902, dans le Paris de la Belle Epoque, elle devient une courtisane à la mode se faisant entretenir par de nombreux amants. A partir de 1905, elle se produit en danseuse javanaise et prend le pseudonyme de « Mata Hari » (œil du jour ou soleil en langue malaise).

Le succès de son spectacle érotique la conduit dans toutes les capitales européennes, elle mène une vie fastueuse. Mais le public se lasse et au début de la 1^ère guerre mondiale, criblée de dettes, elle accepte de travailler pour les services de renseignements allemands.

Elle sera approchée également par les services secrets alliés, devenant ainsi une sorte d’agent double. Arrêtée à Paris en 1917 et accusée d’espionnage, elle est condamnée à mort. Au moment de son exécution par fusillade, elle a fait preuve de courage, refusant le bandeau sur les yeux et envoyant un baiser aux soldats qui allaient tirer.  

                                                    Exécution de Mata Hari à Vincennes le 15 octobre 1917

Autant savoir.

 

 

Robe banche de mariée

La reine Victoria d’Angleterre a 20 ans quand elle épouse en 1840 son cousin germain (l’amour de sa vie, disait-elle) Albert de Saxe-Cobourg-Gotha (Léopold 1^er, le premier roi des Belges, était leur oncle). Elle fait sensation avec sa robe blanche ornée de dentelle, entourée de ses demoiselles d’honneur toutes en blanc. C’était nouveau à l’époque. D’habitude, la tenue de l’épousée reflétait son statut social, elle devait être de tissu précieux et coloré pour les dames de l’aristocratie ou de la bourgeoisie.

                                       Le mariage de la Reine Victoria en 1840 (Détail du tableau de George Hayder)

Au XIXème siècle, l’Angleterre était la plus grande puissance mondiale avec ses colonies un peu partout autour du globe. Le mariage de la souveraine de cet empire a été un événement mondial et c’est ainsi que la mode du mariage en blanc a été lancée.

Depuis lors, on a un peu oublié Victoria (qui a pourtant régné 64 ans !) mais on a gardé le blanc devenu symbole de la pureté de la jeune mariée. Mais uniquement pour les premières noces ; en cas de remariage, la robe sera sans doute de couleur claire, mais jamais immaculée…

Albert de Saxe-Cobourg-Gotha décède prématurément en 1861. Durant les 40 ans qui lui restent à vivre, en signe de deuil, la Reine Victoria sera toujours vêtue de noir, une autre « mode » qu’elle a contribué à répandre…

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Clémentine

Dans les dernières années du XIXème siècle, en Algérie dans la région d’Oran, un missionnaire de la Congrégation du Saint-Esprit, le Frère Clément, gère la pépinière d’un orphelinat. Il y plante de la vigne, crée une roseraie avec 600 variétés de roses, cultive divers plants et arbustes. Il s’intéresse particulièrement au greffage des fruitiers et c’est ainsi qu’en croisant un mandarinier et un oranger, il obtient ce qu’il baptise une « mandarinette ».

C’est une sorte de mandarine très juteuse et sucrée. Elle n’a pas de pépin et s’épluche facilement. A maturité elle est verte et prend ensuite la couleur orangée que nous lui connaissons.

Le Président de la Société d’Horticulture d’Algérie, Louis Charles Trabut, voulut honorer le Frère Clément pour sa découverte et décida en 1892 d’appeler cet agrume « clémentine ».

Buste du Frère Clément à Misserghin en Algérie.

Frère Clément s’appelait en fait Vital Rodier ; il est né en 1839 dans le Puy-de-Dôme. Il a suivi un oncle en Algérie et a prononcé ses vœux religieux en 1859 dans l’orphelinat de Misserghin près d’Oran. Pendant 45 ans, il œuvrera dans cet établissement où il est mort et enterré en 1904.

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