Echiquier de Sissa

Un correspondant breton a réagi au billet « Echec et mat » d’Autant savoir et a fait le parallèle avec l’échiquier de Sissa en se référant à l’article de Wikipédia ci-dessous :

https://fr.wikipedia.org/wiki/Probl%C3%A8me_de_l%27%C3%A9chiquier_de_Sissa

 Voici un extrait de cet article :

 

On place un grain de riz (ou de blé) sur la première case d'un échiquier. Si on fait en sorte de doubler à chaque case le nombre de grains de la case précédente (un grain sur la première case, deux sur la deuxième, quatre sur la troisième, etc.), combien de grains de riz obtient-on au total ? »

Le problème peut être résolu par une addition où chaque valeur est le double de la précédente. Puisqu'un échiquier possède 64 cases, le total des grains est de 1 + 2 + 4 + 8 + 16 + 32 + 64 + 128... jusqu'à 9 223 372 036 854 775 808 grains.

En Inde, le roi Belkib qui s'ennuie à la cour, demande qu'on lui invente un jeu pour le distraire. Le sage Sissa invente alors un jeu d'échecs, ce qui ravit le roi. Pour remercier Sissa, le roi lui demande de choisir sa récompense, aussi fastueuse qu'elle puisse être. Sissa choisit de demander au roi de prendre le plateau du jeu et, sur la première case, poser un grain de riz, ensuite deux sur la deuxième, puis quatre sur la troisième, et ainsi de suite, en doublant à chaque fois le nombre de grains de riz que l’on met. Le roi et la cour sont amusés par la modestie de cette demande. Mais lorsqu'on la met en œuvre, on s'aperçoit qu'il n'y a pas assez de grains de riz dans tout le royaume pour la satisfaire.

Autant savoir.

Merci à Stéphane L.

Echec et mat

Le jeu d’échecs est très ancien, les historiens pensent qu’il est originaire d’Inde ou de Chine mais les premiers textes décrivant l’ancêtre de ce jeu datent du VIème siècle et nous viennent de Perse, l’actuel Iran.

A cette époque, on l’appelait « shatranj » devenu par la suite « shah mat ». C’était déjà un affrontement de figurines représentant deux armées avec de chaque côté un « shah », le roi en persan. C’est ce mot qui a été transformé en « Chess » en anglais et « Echecs » en français. Le « mat » signifiait perdu, abandonné, mort… d’où notre « échec et mat » quand un joueur a perdu la partie.

Une légende raconte que Charlemagne aurait reçu un exemplaire du jeu du calife Haroun ar-Rachid mais il est plus probable qu’il serait arrivé en Europe par l’Espagne musulmane. Les règles actuelles ont été codifiées à la Renaissance et son usage s’est progressivement répandu dans le monde entier.

Un Juif et un Musulman jouant aux échecs (El libro de los Juegos, XIIIème siècle)

Autant savoir.

 

 

 

 

Croiser les doigts

Quand on se trouve dans une situation délicate et qu’on espère que tout se passera bien, alors … on croise les doigts. Cela se dit de la même façon dans toutes les langues européennes : « fingers crossed » en anglais, « drück die daumer » en allemand, « incrocia le dita » en italien, « cruzar los dedos » en espagnol. En néerlandais, c’est un peu particulier, on dit « duimen » (= articuler les pouces).

En fait toutes ces tournures viennent du Moyen-Age, époque où la religion était omniprésente : ce geste est une allusion à la croix du Christ. En cas de difficulté, les chrétiens faisaient appel ainsi à l’aide du Tout-Puissant.

Autre expression ayant un sens équivalent : toucher du bois. « Je touche du bois » dit-on afin de conjurer le mauvais sort. On pourrait penser que c’est également une référence à la crucifixion, mais selon certains historiens, cela viendrait de la religion des Perses, 600 ans avant JC ! Ils vénéraient le dieu du feu Atar et son feu sacré entretenu avec du bois : toucher et apporter du bois était une manière d’obtenir les bonnes grâces de la divinité…

Autant savoir.

 

Cour d’assises : opinion

Le 4 mai 2026 débutera à Mons le procès en cour d’assises de Paolo Falzone qui, roulant en voiture à une vitesse folle, avait causé le 20 mars 2022 la mort de six personnes qui préparaient le carnaval à Strépy dans le Hainaut. Selon les prévisions, les débats se termineront … le 30 juin !

Cette durée interpelle : deux mois … pour fixer la peine d’un individu manifestement coupable. On va entendre les témoins, les proches des victimes qui exprimeront leur douleur, on comprend leur chagrin mais est-il bien nécessaire de consacrer autant de temps et de moyens (humains et financiers) à cette affaire ?

La cour d’assises est un luxe à notre époque où la Justice clame qu’elle manque de tout pour fonctionner correctement. Combien de dossiers ne vont pas s’accumuler sur les bureaux des magistrats, greffiers, avocats, tous retenus par les assises de Mons ? C’est louable de se donner le temps mais … ici c’est au détriment d’autres justiciables en attente de leur procès. Alors n’est-il pas urgent de revoir en profondeur cette juridiction théâtrale d’un autre âge, héritée de Napoléon en 1810 ?

L'avocat, caricature d'Honoré Daumier (1835)

Le mot « assises » est dérivé du verbe « s’asseoir », ce terme était déjà employé au Moyen-Age pour les procès présidés par le Seigneur du lieu. On imagine qu’il était assis tandis que les plaignants ou accusés devaient rester debout. On parle d’ailleurs actuellement de la magistrature assise par opposition aux avocats qui plaident debout.

Autant savoir.

 

Pruneau d’Agen

Nos ancêtres les Gaulois faisaient déjà pousser des pruniers mais ce sont les Romains qui ont développé leur culture dans la province narbonnaise. Au XIIème siècle, les Croisés ont rapporté de Damas une nouvelle variété (la quetsche) que les moines de l’Abbaye de Clairac dans le Lot ont greffée sur des cultivars locaux et cela a donné la prune dite « d’ente » (< enter = greffer). En vue de la conservation, elle a été séchée suivant une technique qui s’est transmise au cours des siècles.

 Voilà l’origine de ce produit mondialement connu, maintenant bénéficiant d’une IGP (indication géographique protégée) : le Lot-et-Garonne, la Gironde, le Gers, la Dordogne. Agen est une ville située le long de la Garonne.

Les fruits doivent être cueillis bien mûrs, de la mi-août à la mi-septembre, ils seront ensuite déshydratés et séchés. La production annuelle est de 50.000 tonnes, pour cela il faut récolter 150.000 tonnes de prunes.

Le pruneau est une source de bienfaits, voici ce qu’en disent les nutritionnistes : aliment coupe-faim, rapidement assimilable, carburant idéal pour le cerveau, facilite le transit, réduit l’impression de fatigue, riche en potassium et vitamine B6… Bref, à consommer au quotidien.

« Trois pruneaux par jour, la santé toujours » (Slogan publicitaire)

La 2^ème Croisade fut un échec retentissant pour le roi de France Louis VII. Ses troupes durent lever le siège de Damas en 1149 et rentrer sans gloire en Europe. Tout ne fut cependant pas perdu ; dans leurs bagages, les valeureux Croisés ont ramené des plants de pruniers. Il faut savoir que la région de Damas était réputée pour une variété de prunes qu’on appellera plus tard « quetsche ». Et c’est ainsi qu’à leur retour en terre française, est née l’expression ironique « se battre pour des prunes » ou « tout ça pour des prunes ».

Autant savoir.

                  

 

Prix Goncourt 2025

Laurent Mauvignier a obtenu le Prix Goncourt 2025 pour son roman « La Maison Vide », une brique de plus de 700 pages d’une écriture dense : la vie de cinq générations d’une famille de la campagne avec ses drames, ses secrets, ses non-dits.

Voilà un livre qui sort de l’ordinaire, prenant, envoûtant, écrit dans un style très particulier : des phrases longues, longues, qui n’en finissent pas (un peu à la manière de Marcel Proust), avec des redites, des retours en arrière, d’interminables descriptions : une nuit de noces d’autrefois est relatée en treize pages … et cela n’a rien d’érotique. Quant au prologue, il donne le ton avec ses vingt pages bien compactes…

Laurent Mauvignier est sans conteste un grand écrivain mais pourquoi faire si long ? Le lecteur lambda ne pourra s’empêcher de sauter des paragraphes, même des pans entiers de chapitre … sans jamais perdre le fil du récit, tellement c’est redondant. Un genre d’une autre époque, quand on avait le temps et qu’on le prenait…

En finissant cette saga familiale, après des heures de lecture, je me suis pris à regretter Maupassant et ses nouvelles de quelques dizaines de pages. Il ne lui en fallait pas plus pour planter le décor d’une histoire attachante en créant une atmosphère particulière.

Pourquoi faire si long ?

Voici un exemple typique du style de l’auteur, une de ses multiples phrases à rallonges :

 « Entre la permission de Jules en janvier 1916 et le mois de novembre 1922, le temps a passé comme une eau saumâtre qui semblait endormie et qui pourtant s’est écoulée, et Marie-Ernestine a vu sa fille grandir, ou plutôt l’a regardée pousser comme une mauvaise herbe qu’on hésite à arracher entre deux pierres – vivace ingrate obstinée à s’élancer à travers le brouillard pour chercher sa part de soleil – plante aux visées tentaculaires dont sa mère a observé les efforts de croissance avec étonnement et presque embarras, comme si c’était une anomalie de voir une enfant se développer aussi vite, aussi bien, comme si c’était une incongruité de voir ce petit corps petit et rond, robuste et déjà lourd s’épanouir et accomplir ce pourquoi il était fait. »       

Autant savoir.

Biscuit

Littéralement, cela veut dire cuit deux fois. Le terme vient d’une technique utilisée depuis le Moyen-Age pour augmenter la durée de conservation d’un aliment : le deuxième passage au four enlève toute l’eau du produit. Les navigateurs avant d’affronter l’océan constituaient un stock de « biscuits de mer » ; ce n’était pas une friandise mais un aliment de base sec et dur, consommable longtemps. Et aujourd’hui encore, ils font partie du ravitaillement pour les longues courses à la voile comme le Vendée Globe.

Biscuit de mer

Actuellement le biscuit est un petit gâteau à base de farine, d’œufs et de sucre et, la technique ayant évolué, il ne nécessite plus une double cuisson. Il se décline de multiples façons : sablé, Petit Beurre, boudoir, cookie, macaron, galette bretonne, gaufrette, langues de chat…etc.

Mais le mot « biscuit » désigne aussi une porcelaine cuite à haute température, mate, sans glaçure, utilisée pour de petits objets décoratifs d’intérieur, souvent des statuettes raffinées et délicates inspirées de la mythologie ou de la vie pastorale. C’est la manufacture de Sèvres qui en a lancé la mode au XVIIIème siècle.

Statuette en biscuit

 Autant savoir.

 

 

 

 

 

Digitale

Dans le « Portrait du Docteur Gachet » de Van Gogh, à l’avant-plan dans un vase une fleur, la digitale. Le médecin semble perdu dans ses pensées, de la toile se dégage une mélancolie, une sorte de découragement devant la maladie. La fleur représente un espoir pour ses vertus curatives.

Le peintre souffrait d’épilepsie et problèmes psychiques. Le Dr Gachet qui soignait l’artiste, utilisait la digitaline extraite de cette fleur pour combattre ses maux : la raison de sa présence sur le tableau.

A doses faibles, la digitaline est un stimulateur cardiaque mais à doses plus importantes, c’est un poison violent qui peut être mortel. Dans les années 1930 a eu lieu le procès d’une liégeoise Marie Becker accusée d’avoir empoisonné onze victimes à la digitaline.

Cette belle et élégante fleur pousse de façon sauvage à l’orée des bois, mais ne vous y trompez pas : elle cache bien son jeu, tout est toxique chez elle, feuillage et coroles, c’est une redoutable tueuse.

Etymologie : Digitale est dérivé du latin « digitalus », le doigt : les fleurs ont la forme d’un doigt de gant ou d’un dé à coudre.

Autant savoir.

 

Miss Dior

C’est le nom d’un parfum lancé en 1947 par le célèbre créateur de mode Christian Dior. Il voulait ainsi rendre hommage à sa sœur cadette Catherine qui pendant la guerre avait fait partie de la Résistance française durant l’occupation allemande.

Fin 1941, Catherine Dior âgée de 24 ans rejoint à Cannes le réseau F2 qui transmet des renseignements aux Britanniques. Sous le nom de code « Caro », elle espionne les mouvements de troupes allemandes, organise des réunions clandestines et assure le contact avec Londres. En 1944, pistée par la Gestapo, elle parvient à s’enfuir à Paris. Le 6 juillet 1944, trahie par un collaborateur, elle est arrêtée et torturée pendant plusieurs jours mais sans jamais donner aucun nom de son réseau. Elle est ensuite internée au camp de concentration de Ravensbrück puis à Buchenwald avant de connaître les marches de la mort, ces interminables transferts à pied de prisonniers de camp en camp. Elle est libérée en avril 1945 par des soldats américains près de Dresde.

A son retour à Paris, à sa descente du train, son frère Christian venu l’accueillir ne la reconnaît pas tellement elle est amaigrie et méconnaissable. Par la suite, plusieurs fois décorée, elle se reconstruira et s’épanouira dans la culture de fleurs près de Grasse, la cité des parfums. Elle est décédée en 2008 à l’âge de 90 ans.

A ceux qui lui demandaient comment elle avait survécu, elle répondait simplement « Love life »

Autant savoir.

Trump et Hitler

Sans vouloir être alarmiste, il est frappant et inquiétant de constater le parallèle entre Hitler et Trump !

Hitler a été élu démocratiquement chancelier avant de prendre le pouvoir absolu. Il a créé le nazisme basé sur quelques principes : glorification de la nation, volonté d’expansion territoriale (annexion de l’Autriche, de la Tchécoslovaquie, envahissement de la Pologne), obéissance aveugle au Führer, développement des forces armées, racisme à l’égard des Juifs, des Tsiganes…

Trump lui aussi a été élu par un vote populaire et a transformé le parti républicain en « MAGA » (Make America Great Again) avec une idéologie qui ressemble fort au nazisme : patriotisme exacerbé (America first), volonté d’agrandir sa zone d’influence (le Venezuela, le Groenland et d’autres ?), avec un chef tout-puissant, une capacité militaire redoutable et la haine des immigrés, une forme de racisme.

Trump sera-t-il le nouvel Hitler ? En tout cas, il bouscule toutes les règles de la démocratie libérale et n’hésite pas à utiliser la force pour arriver à ses fins. Face à lui, les dirigeants européens ne peuvent s’opposer qu’en s’appuyant sur le droit international et la souveraineté des nations… Mais la loi du plus fort…

Espérons que les Américains se réveilleront et mettront le holà à cette dérive autoritaire d’un mégalomane imprévisible et brutal qui se croit le maître du monde.

« Oublier le passé, c’est se condamner à le revivre »

Autant savoir.