Mener une vie de bâtons de chaise

Tout le contraire d’une vie rangée, cela se dit quand le parcours professionnel ou privé est chaotique, non conventionnel, sans règle claire de conduite. C’est une allusion à la chaise à porteurs d’autrefois, réservée aux aristocrates ou bourgeois fortunés. Cette chaise était soulevée par des laquais à l’aide de deux longues barres en bois, les bâtons de notre expression. Quand on arrivait à destination, il fallait enlever ces barres, ces bâtons, afin que l’occupant puisse sortir et on les rangeait quelque part avant la course suivante.

Ces bâtons de chaise servaient au voyage puis étaient démontés pour être ensuite replacés quand il fallait repartir avant d’être de nouveau enlevés… d’où la métaphore actuelle : une existence agitée, désordonnée, sans cesse changeante, pas de tout repos.

Synonyme : une vie de patachon ! Les patachons étaient les conducteurs d’une patache, une diligence de jadis et ces voituriers qui allaient d’auberge en auberge avaient la réputation de mener une vie dissolue faite d’aventures passagères et de beuveries…

Autant savoir.

Conversation « à bâtons rompus »

Quand deux interlocuteurs échangent des propos en passant d’un sujet à l’autre, on dit qu’ils parlent « à bâtons rompus ». L’origine de l’expression est très ancienne, elle vient du métier de la tapisserie très en vogue au Moyen-Age. « A bâtons rompus » se disait d’une façon de broder en croisant des motifs en forme de bâtons. Et la formule a été reprise pour les parquets à lames qui sont collées à angle droit pour former un V.

Quel est le lien entre la tapisserie ou les parquets et ce genre de conversation ? Probablement la forme brisée, il n’y a pas de fil directeur dans le bavardage…

En tout cas, c’est attesté par le Dictionnaire de Furetière paru en 1701 pour le mot « Baston ». Je cite : « On dit aussi, faire une chose à bastons rompus, pour dire, après plusieurs reprises et interruptions, par une métaphore tirée des dessins semblables de tapisserie ».

« Bâton » se retrouve dans d’autres expressions de la langue française : bâton de maréchal (le couronnement d’une carrière), bâton de vieillesse (l’aide à une personne âgée), retour de bâton (réaction imprévue), mettre des bâtons dans les roues (essayer de nuire, d’empêcher), mener une vie de bâtons de chaise (une vie agitée, désordonnée) …

Autant savoir.

 

 

 

Beethoven « La lettre à Elise »

Cette petite « bagatelle » pour piano, tous les mélomanes la connaissent. Elle a été un peu oubliée après le mort du musicien en 1827 et la partition originale ne sera retrouvée qu’en 1865 par Ludwig Nolh qui la publiera sous le titre « Für Elise » (Pour Elise).

Mais qui était cette Elise ? La vie sentimentale de Beethoven est assez bien connue et il n’y a aucune Elise parmi les femmes qu’il a aimées. En fait le document retrouvé par Nolh était en mauvais état et le titre était difficilement lisible, seules les deux dernières lettres « se » sont évidentes. Elise n’est peut-être pas le bon prénom. On pense généralement qu’il faudrait l’appeler « Pour Thérèse ». En effet, l’année de la composition de cette pièce, en 1810, Beethoven avait demandé en mariage Thérèse Malfatti …qui a refusé ! A moins qu’Elise ne soit un amour secret !

Pour écouter cette belle mélodie, cliquez ici   https://youtu.be/muVoIHKlaoE

Ce thème musical sera repris en chanson par Dario Moreno en 1959 puis par Dalida et bien d’autres. Souvenez-vous : « Tout l’amour que j’ai pour toi … ». On est loin de l’élégante composition pour piano…

Autant savoir.

 

Bourdaloue et bourdalou

Louis Bourdaloue (1632-1704) était un Jésuite célèbre du XVIIème siècle français. Il a été de nombreuses fois appelé pour prêcher devant le roi Louis XIV. Contemporain de Bossuet, son éloquence attirait les foules ; avec des mots simples et justes, il savait capter son auditoire que ce soit à la cour ou devant un public populaire.

Une rue de Paris porte son nom et dans les années 1850, un pâtissier de cette artère, Nicolas Bourgoin, a créé une nouvelle recette de tarte et tout naturellement, on l’a dénommée « tarte Bourdaloue » qui au départ était faite à base d’amandes pilées. Par la suite, on y ajoutera des poires. Cette pâtisserie est toujours populaire, surtout en Ile-de-France.

Mais existe aussi le mot « bourdalou » (sans e) qui désignait un accessoire bien utile aux dames de la bonne société au XVIIème siècle. Il était de bon ton d’assister aux prêches du Père Bourdaloue, mais ceux-ci étaient très longs, plus de deux heures, écrit Mme de Sévigné dans ses lettres ! Alors, pour faire face à un besoin naturel pressant, discrètement sous leurs jupes et crinolines, les dames se soulageaient dans un petit réceptacle qui a été surnommé « bourdalou » vu qu’il était souvent utilisé lors des homélies de notre Religieux. Il était aussi employé quand on allait au théâtre ou comme vase de nuit.

Ajoutons que « bourdalou » a aussi une autre acception : c’est le ruban qui entoure un chapeau, un feutre. C’est un peu passé de mode mais cela vient, dit l’encyclopédie Larousse de 1935, de Louis Bourdaloue qui avait coutume d’en porter.

Autant savoir.

Ce billet m’a été suggéré par Michel L, un érudit qui connaissait particulièrement bien ce sujet. Merci à lui !

 

« L’alcool nuit à la santé » (Autant savoir)

Le ministre belge de la santé, l’austère Frank Vandenbroucke, a modifié le slogan obligatoire sur les boissons alcoolisées en supprimant « l’abus ». Un détail qui aurait pu passer inaperçu, mais dans les médias, c’est le tollé ! L’industrie brassicole belge, un des fleurons du pays, s’insurge avec une page entière dans les quotidiens.

Le lendemain, à la Télé passe une interview d’un éminent médecin alcoologue qui en remet une couche et nous assène que dès le premier verre, l’alcool fait des dégâts dans le cerveau…

Puis voilà que sur une autre chaîne, le professeur Alfred Bernard présente son livre « Toxicité ou pas toxicité » et nous détaille tout ce qui est dangereux à consommer : attention à l’eau du robinet qui pourrait contenir des concentrés d’azote ou des PFAS… L’eau minérale en bouteille c’est bien mais il y a ces microplastiques de l’emballage… Quant aux frites, elles sont à proscrire surtout si elles sont croustillantes… La viande ne devrait jamais être grillée mais cuite à l’eau … !? Pour les pizzas, attention aux PFAS présents dans l’emballage… Ouf, trop c’est trop, marre de ces pisse-vinaigre !

Donc, plus question d’apéro entre amis, fini le sachet de frites à la baraque du coin, oubliés les barbecues, ne jamais plus commander de pizza, il nous reste l’eau en bouteille … en verre … à condition que ce verre soit bien lavé et ne contienne pas de bactérie. Après tout cela, heureusement nous avons des antidépresseurs très bons pour la santé !

Autant savoir.

Merci à Luc G qui m’a inspiré ce billet d’humeur.

 

"Super-ager"

Voilà un sujet qui va intéresser particulièrement les seniors !

Un « super-ager », terme anglais qu’on peut traduire par « super-vieillissant », est une personne d’un âge respectable qui conserve des facultés intellectuelles similaires à celles de gens nettement plus jeunes. Comme le titre un article du journal « La Libre » (8/9/2026) « Ils ont 80 ans et un cerveau de 50 ! ».

Plusieurs études ont été menées à ce sujet pour comprendre pourquoi ces octogénaires ont une mémoire et une vivacité d’esprit comparables à des individus qui ont 30 ans de moins. Leur longévité mentale dépend principalement de facteurs génétiques, c’est la nature de chacun, le facteur chance. Comme pour la durée de vie, il y a plus de femmes super-vieillissantes que d’hommes, mais on peut quand même agir : le mode vie joue un rôle important.

Un niveau d’étude élevé est certainement un facteur déterminant mais deux autres aussi sont importants : le maintien d’une vie sociale de qualité et la participation à des activités stimulantes pour le cerveau. En revanche, n’ont pas d’effet significatif : l’indice de masse corporelle, le tabagisme, le diabète ou l’hypertension. Bizarrement, une étude à ce sujet a constaté chez la plupart des super-âgés étudiés une consommation sans doute légère mais régulière d’alcool… Peut-être un effet sur le moral et les relations sociales ?

Autant savoir.

 

 

Pissenlit « Je sème à tout vent »

« Je sème à tout vent », c’est la devise des Editions Larousse avec l’image d’une dame soufflant sur une fleur en graines, un pissenlit !

Cette fleur jaune, cauchemar des jardiniers, est une adventice (« mauvaise » herbe, non désirée), elle s’appelait autrefois « dent-de-lion » (< « dens leonis » en latin) en raison de la forme dentelée de ses feuilles. Ce terme se retrouve dans pratiquement toutes les langues européennes : « dandelion » en anglais, « dente di leone » en italien, « Löwenzahn » en allemand, « leeuwenstand » en néerlandais, « dintele leului » en roumain, « dans-lew » en norvégien …etc.

Le nom scientifique est « Taraxacum officinale » mais en raison de ses vertus diurétiques bien connues des Anciens, on l’a surnommée « pisse-au-lit » devenu « pissenlit ».

On la connaît aussi sous le nom de « chicorée jaune » ; sa racine pouvant descendre à 50cm de profondeur, elle est donc difficile à éradiquer surtout qu’elle pousse partout quelle que soit la nature du sol. Elle secrète, un peu comme l’hévéa, une sorte de latex qui a été utilisé en Russie pour fabriquer du caoutchouc. Sa floraison est particulièrement longue, d’avril à octobre, et chaque inflorescence produit 2 à 300 petits parachutes qui portent ses semences et volent au vent. D’où la devise du Larousse.

L’occasion de rappeler un jeu (ou croyance ?) d’autrefois : il faut souffler très fort sur la fleur en graines en faisant un vœu. Il se réalisera si toutes les graines se sont envolées !

Autant savoir.

 

 

Dormir

Les plus chanceux d’entre nous passent un tiers de leur vie à dormir. Les autres connaissent les nuits blanches et l’espoir d’un sommeil réparateur.

Il y a eu par le passé un insomniaque qui a connu la célébrité parce qu’il ne dormait jamais ! Il s’appelait Paul Kern. Ce Hongrois combattant en 1915 sur le front russe a reçu un éclat d’obus dans le crâne. Il est trépané et on lui enlève le projectile logé dans son cerveau. Après un long coma, il se réveille et, contre toute attente, il survivra jusqu’en 1955. Mais séquelle de cette blessure, il ne parvient plus à s’endormir. Ses nuits sont devenues pour lui un cauchemar éveillé. Il vit un véritable calvaire et se sent anormal. Son cas fait l’objet d’études de scientifiques mais on ne peut rien pour lui, et on le surnomme « l’homme qui ne dort jamais ».

Son cas a attiré l’attention d’Hitler et des Nazis. En 1938, il est invité à Berlin et les neurologues du Reich essaient de percer le mystère de cet homme qui reste toujours éveillé. Leur but n’est pas thérapeutique : ils imaginent l’intérêt au combat de soldats qui n’auraient pas besoin de dormir. Un avantage stratégique sur l’adversaire ! Et c’est ainsi qu’ils mettent au point une pilule, la « Pervitine », une amphétamine stimulante. En 1940, 35 millions de doses sous forme de chocolat seront données aux soldats de la Wehrmacht et surtout aux pilotes de chars. On les surnommait d’ailleurs les « Panzerschokolade ».

Paul Kern a vécu un calvaire tout au long de sa vie. Et au moment de trépasser, il a pu avoir ces mots prononcés par le poète Alfred de Musset, le 1^er mai 1857, quelques instants avant de mourir : « Dormir ! … Enfin, je vais dormir ! »

Source : Article de Jean-Yves Le Naour , revue HISTORIA n°952.

Autant savoir.

 

Septembre

Nous voilà dans le 9^ème mois de l’année qui s’appelle bizarrement « septembre », dérivé du nombre 7. De même octobre (octo = 8) est le 10^ème et ainsi de suite pour novembre (9 au lieu de 11) et décembre (10 pour le 12^ème).

Cette « anomalie » nous vient de l’Antiquité romaine : à cette époque, le nouvel an c’était le 1^er mars et les mois étaient simplement numérotés. Mars qui était le premier s’appelait « Primus », avril le deuxième « Secundus » …etc. Notre septembre était donc le 7^ème…

Cette belle uniformité a disparu avec la chute de l’empire romain. Au cours du Moyen-Age, chaque région ou pays faisait débuter l’année à des moments différents : parfois à Noël ou à Pâques ou le 1^er mars ou même le 25 mars. En 1564 le roi de France Charles IX a voulu simplifier en fixant le nouvel an au 1^er janvier (Edit du Roussillon). Charles-Quint l’avait fait dans son immense empire quelques années auparavant. Mais il a fallu attendre 1582 et le Pape Grégoire XIII pour que cette disposition soit appliquée partout avec son calendrier dit « grégorien » qui commence le 1^er janvier. Comme les fêtes chrétiennes rythmaient la vie quotidienne, tout le monde occidental a adopté cette datation… jusqu’à aujourd’hui.

Mais les noms des mois ont gardé le souvenir de l’époque romaine, la numérotation est restée pour les quatre derniers, pour les autres on a maintenu la référence aux dieux antiques ou à deux personnages célèbres : janvier (Dieu Janus), février (divinité Februa), mars (dieu Mars), avril (Aphrodite), mai (divinité Maïa), juin (Junon), juillet (Jules César), août (empereur Auguste).

Autant savoir.