Mots compliqués de la langue française

Dans le vocabulaire de la langue française, on trouve des termes rares, alambiqués pour désigner nos petits travers, nos manies, nos défauts. En voici quelques-uns peu employés qu’on ne place pas facilement dans une conversation mais qu’on rencontre dans la littérature :

-            Atrabilaire : qui a mauvais caractère, coléreux.

-            Hypocondriaque : toujours anxieux, dépressif, malade imaginaire.

-            Valétudinaire : si l’on est de santé précaire, souvent malade.

-            Procrastinateur : celui qui remet toujours un travail à plus tard, ne sait pas se décider à entreprendre quelque chose.

-            Ultracrépidarianisme : quand on s’exprime en dehors de sa compétence.

-            Psittacisme : répéter des phrases ou des idées entendues sans vraiment les comprendre … comme un perroquet.

-            Callipyge : défaut physique, l’embonpoint au niveau du bassin.

-            Triskaïdékaphobe : la phobie du chiffre 13.

-            Arachnophobe ; la peur des araignées.

-            Prognathe : faciès avec la mâchoire inférieure proéminente… comme Charles-Quint représenté en peinture.

-            Béjaune : naïf, sans expérience.

-            Lucaniste : amateur de cerfs-volants … etc.

Vous ne connaissez pas ces mots mais vous faites votre mea culpa ? Alors vous êtes résipiscent, vous reconnaissez votre erreur en la regrettant et en demandant pénitence !

Autant savoir.

 

Séquoia

Le séquoia, cet arbre géant, est originaire de Californie où l’on trouve des spécimens vieux de 2 à 3000 ans qui culminent à plus de 100 mètres avec un diamètre de 10 mètres à la base. Il a été introduit en Europe au XIXème siècle principalement dans les parcs de châteaux. Son écorce épaisse et fibreuse est de couleur rougeâtre, d’où son nom anglais « Redwood ».

Il a été baptisé « séquoia » en 1847 par le botaniste Stephan Endlicher en hommage à Sequoyah, un amérindien autodidacte qui à partir de 1809 a créé un alphabet pour retranscrire la langue du peuple Cherokee : il comporte 86 signes, un pour chaque syllabe.

Il faudra beaucoup de persévérance et d’ingéniosité à Sequoyah pour faire connaître ce syllabaire et qu’il soit adopté par les Cherokees. Il l’enseignera d’abord à sa fille de 6 ans et avec elle, fera des démonstrations dans les réserves indiennes. Peu à peu, les chefs des tribus seront convaincus de son intérêt et son travail reconnu d’utilité publique.

Buste de Sequoyah dans l’Oklahoma (Léonard Murphy, sculpteur)

Un district de l’Oklahoma porte son nom. Le conifère a d’abord été appelé le géant de Wellington (le vainqueur de Waterloo) avant d’être dénommé séquoia.

Autant savoir.

« On n’est pas sorti de l’auberge ! »

Cela signifie « Il reste du travail à faire, des obstacles à surmonter… »

Que vient faire l’auberge là-dedans ? En argot « auberge » veut dire « prison », là où on reçoit le gîte et le couvert. Littéralement, notre expression veut donc dire « Ne pas en avoir fini avec sa détention » et par extension « Ne pas en avoir fini avec les problèmes, les difficultés ».

Mais c’est à partir de l’affaire de l’Auberge rouge que l’expression est devenue populaire. Une affaire criminelle qui a fait grand bruit en France au début des années 1830. Les époux Pierre et Marie Martin tenanciers d’une auberge à Peyrebeille dans l’Allier ont été accusés d’avoir détroussé et occis plusieurs de leurs clients avec l’aide de leur domestique Jean Rochette. On leur a même imputé la disparition de 53 personnes dont ils auraient brûlé les corps dans le four à pain mais faute de preuves, ils ont été finalement condamnés pour un seul assassinat et quatre tentatives. Les trois compères ont été guillotinés en 1833 sur les lieux de leurs crimes et depuis lors, on dit qu’on n’est pas sorti de l’auberge quand on risque de très gros ennuis !

Nos cousins québécois ont une locution équivalente : « on n’est pas sorti du bois ». Sans doute une allusion aux forêts profondes du pays dans lesquelles on peut se perdre…

Autant savoir.

 

 

 

Du smiley à l’émoji

En 1963 apparaît le premier smiley inventé par Harvey Ball, un américain employé dans une société d’assurances. Cet idéogramme devait contribuer à un esprit positif au sein de l’entreprise. Les gens du marketing ont tout de suite réalisé l’intérêt de cette communication simple et rapide, un langage universel compris de tous partout dans le monde et c’est le succès pour cette boule jaune souriante, symbole d’approbation. Elle sera vite suivie par l’inverse : le sourire devient une moue quand on désapprouve !

Cette représentation imagée inspire les informaticiens qui composent dans les années 1980 des émoticônes en utilisant les ponctuations et caractères du clavier. Et cela permet d’exprimer un sentiment comme la joie, la bonne humeur avec « :-D ».

Les premiers émojis ont été créés en 1997 pour le groupe japonais Softbank (portail internet Yahoo) mais leur véritable développement est dû à Shigetaka Kurita (de NTT Docomo) qui invente une série de 172 émojis. Ils seront progressivement insérés dans les claviers des ordinateurs et des smartphones, ce qui les rendra facilement accessibles contrairement aux émoticônes. Depuis lors, ils ne sont plus cantonnés aux expressions du visage, on trouve de tout : des animaux, des plantes, des symboles d’activités, des objets et leur utilisation augmente sans cesse. Les hiéroglyphes des temps modernes !

Le mot émoji est entré dans l’édition 2017 du dictionnaire « Le Petit Robert ».

Autant savoir.

 

 

 

Bourgeois de Calais

Ce groupe statuaire en bronze d’Auguste Rodin (1840-1917) représente six personnages hagards, désespérés. Ce sont des notables de Calais qui vont se livrer volontairement au roi Edouard III d’Angleterre. Ce dernier, vainqueur du siège de la ville, a exigé que six bourgeois se sacrifient pour épargner la vie des autres habitants. Finalement la reine intercédera en leur faveur et ils seront graciés.

Cela se passe en 1347 et cet épisode de la guerre de cent ans est raconté par Jean Froissart dans ses Chroniques mais ce que l’on sait moins, c’est que le récit de Froissart (qui avait 10 ans au moment des faits !) est emprunté à un autre chroniqueur Jean Le Bel, un chanoine liégeois, qui faisait partie de l’entourage du roi d’Angleterre (La Chronique de Jean Le Bel était le sujet de mon mémoire de fin d’études romanes). De nos jours, on parlerait de plagiat, mais c’est le nom de Froissart qui est passé à la postérité !

Groupe statuaire des Bourgeois commandé à Rodin par la ville de Calais, inauguré en 1895, érigé devant la Mairie de cette cité du Nord.

Autant savoir.

Les Haïkus japonais

Le « Haïku » c’est un court poème de trois vers qui nous vient du Japon. Il célèbre la nature, les saisons, le temps qui passe et est porteur d’émotion. Le créateur de cette forme brève de poésie est Basho Matsuo (1644-1694). Les règles en japonais sont très strictes, le poème doit comporter 17 « mores » répartis en 5/7/5. Pour faire simple, on dira que les « mores » correspondent à nos syllabes.

Voici un des plus célèbres haïkus de Basho adapté en français :

 « Un ancien étang / Une grenouille qui plonge / Le bruit de l’onde »

En Occident, certains s’y sont risqués, comme Alain Legoin par exemple :

« Au vent de la mer / ondulation des épis / en vagues vertes »

En Belgique, l’ancien Premier Ministre qui a été aussi Président du Conseil Européen, Herman Van Rompuy aimait beaucoup en composer. En voici un :

« Sautillant, sautant / l’oiseau dans l’herbe pénètre / l’été à grands pas »

Et aux politiciens belges en pleine négociation pour une énième réforme de l’état, il avait envoyé cette dédicace : « Pour une Belgique plus haïku et plus zen ».

Chacun peut s’y essayer…

Autant savoir.

La cathédrale de Strasbourg sauvée par le bonnet phrygien

Quand la Révolution française éclate en 1789, la tour de la cathédrale de Strasbourg est la plus haute d’Europe (142m !). Les sans-culottes alsaciens ont voulu abattre ce symbole du christianisme abhorré. L’affaire est mise en délibération ; un artisan local appelé Sultzer voulant éviter la destruction de ce monument emblématique de la ville, a une idée géniale : pourquoi ne pas placer en haut de la flèche le bonnet phrygien porté par les adeptes de la nouvelle République ? Il sera vu d’Allemagne ! L’idée est approuvée dans l’enthousiasme et l’on construisit en tôle un gigantesque couvre-chef rouge qui fut hissé au sommet de l’édifice ! Cet appendice pour le moins grotesque restera en place une dizaine d’années, jusqu’en 1802. Mais soyons reconnaissants à ce Sultzer, grâce à qui nous pouvons encore admirer cette superbe cathédrale !

Longtemps conservé dans un musée, ce bonnet métallique sera détruit pendant la guerre de 1870. Dans les rues de Strasbourg, certaines enseignes représentent une image saugrenue : la flèche de la cathédrale surmontée de cet insigne révolutionnaire !

Le bonnet phrygien, symbole de la liberté en France, est d’origine antique. Il doit son nom à une région de l’actuelle Turquie et était porté par les esclaves affranchis dans l’empire romain.

Autant savoir.

Bretzel

Biscuit ou pâtisserie, le bretzel est un symbole de l’Alsace à côté de la choucroute, des cigognes, des maisons à colombages, de la flammekueche ou du riesling. On trouve sa première représentation dans une enluminure d’un manuscrit rédigé à l’abbaye du Mont Sainte-Odile à la fin du XIIème siècle, le « Hortus Delicarum ».

Sa forme est très particulière, un nœud ou des bras enlacés, ce qui a donné une légende quant à son origine : un boulanger menacé d’exécution par le roi a vu son épouse implorer son pardon avec les bras croisés sur sa poitrine. Ce qui a donné l’idée au boulanger de cuire un pain avec cette forme mais au moment d’enfourner, du sel est tombé sur la pâte, d’où le bretzel. La légende dit que le roi ravi de cette trouvaille a gracié l’artisan.

Le terme est une transposition de l’allemand « brezel » lui-même dérivé du latin « bracchium » (= le bras). Mais certains prétendent que cela vient du nom d’un village italien « Brescello » dont était issu le boulanger qui a popularisé cette recette. Il a voulu rendre hommage au lieu où il était né et qui se disait dans le dialecte local « Bresèl ».

Le mot Alsace a une origine à la fois allemande et latine : du côté germanique on y voit un dérivé de l’ancien allemand « Elsass » qui signifiait « lieu de la rivière ill » tandis que pour les latinistes, le terme est une combinaison du nom de ill + satia (= contrée, région) mais le sens est le même : allusion à ce cours d’eau le ill qui traverse le pays pour se jeter dans le Rhin.

Autant savoir.

 

Tronche

« Tirer la tronche » ou « faire la tronche », c’est, dans le langage familier, bouder, avoir une figure renfrognée, on est d’humeur chagrine, rien ne va. Le mot tronche est dérivé du latin « tronca » : au XIIIème siècle, il devient « tronc », la souche de bois, le fût de l’arbre. Mais dans la littérature du XVIème siècle, on l’utilise aussi pour la tête, le visage.

A l’époque de la Terreur, quand la guillotine faisait de nombreuses victimes, le bourreau après l’exécution exhibait la « tronche » du supplicié (la tête séparée du … tronc) et cette tête bien sûr ne devait pas être très avenante. C’est peut-être là l’origine du sens de notre expression : avoir une mine patibulaire.

Et depuis lors, on dit : « Il fait une drôle de tronche » ou « se moquer de la tronche de quelqu’un ».

Autant savoir.

IKEA

Le nom de cette marque mondialement connue est formé par les initiales de son créateur Ingvar Kamprad (1926-2018) suivies de celles de la ferme familiale Elmtaryd où il a grandi et de son village d’origine Agunnaryd. Ce choix est révélateur : il était très attaché à ses racines suédoises et au milieu terrien d’où il était issu, il voulait rester proche des gens avec des produits abordables pour tous.

En 1943, à l’âge de 17 ans, Ingvar Kamprad fonde IKEA ; à l’origine, il vendait des articles de la vie quotidienne, ce n’est qu’à partir de 1948 qu’il s’est orienté vers la commercialisation de meubles fabriqués dans sa région et vendus par correspondance. En 1963, il ouvre son premier magasin en dehors de la Suède, en Norvège à Oslo. Le début d’une fulgurante expansion.

On lui a reproché ses sympathies nazies durant la deuxième guerre mondiale. Il a même fait partie des jeunesses hitlériennes ; il a toujours assumé son passé et s’en est excusé en parlant d’une « erreur de jeunesse ».

Autant savoir..

 

Lexicographie, le « Carnet de Jean Charles » (Autant savoir)

Une correspondante m'a prêté un répertoire alphabétique, fruit des recherches lexicographiques et autres de feu son père Jean Charles qui était professeur à l'Ecole Royale Militaire de Bruxelles. C’était un érudit, curieux de tout. Ses notes manuscrites regorgent de milliers de petites trouvailles et c’est d’autant plus remarquable qu’il a réalisé ce travail à une époque où internet n’existait pas. Il fallait chercher, bouquiner, consulter… En voici quelques extraits :

 

• Arpent = ½ hectare et 1 verge = 1/8 ha ou ¼ d'arpent.
• Assassin : le mot vient d'un communauté musulmane réputée pour sa cruauté au Moyen-Age.
• Alarme : emprunté à l'italien militaire, "all'arme" (= aux armes) tandis que "alerte" < "all'erta" (= sur la colline).
• Arctique : dérivé du grec "arktus" (= l'ours).
• Baccalauréat < bacca + laurea = fruit du laurier. Le laurier sauce est aussi appelé "laurier d'Apollon".
• Bouquin (boek en néerlandais, buch en allemand) est dérivé de "beuken" (= le hêtre). Les anciens Nordiques écrivaient sur des écorces de hêtre.
• Bijou < mot breton "bizou" qui est un anneau. "Biz" en breton veut dire doigt.
• Brunch < breakfast + lunch.
• Boucher : celui qui abat les boucs.
• Bourgelat : vétérinaire français (1712-1779) à l'origine du serment des vétérinaires dit le "serment de Bourgelat" l'équivalent du serment d'Hippocrate des médecins. 
• Conclave < cum + clave (= avec une clef). Les portes sont fermées, pendant toute la durée de l’élection du Pape, les cardinaux sont cloîtrés.
• Catherine : ce prénom est à l’origine de « catin » qui a d’abord désigné une fille de ferme, malpropre.
• Carnaval < carne + levare = enlever la viande, c’est le carême !
• Dragée : vient de Julius Dragatus, un confiseur de l’antiquité romaine. Il aurait laissé tomber par inadvertance une amande dans une jarre de miel, c’était délicieux, la première dragée était née.
• Douaire : biens assurés à son épouse par le mari après son décès et la douairière est la veuve qui jouit d’un douaire.
• Esperluette : c’est le signe &.
• Etymologie = l’étude du vrai < etymo (= le vrai en grec) + logos (= science, le savoir).
• Eminence grise < le conseiller secret de Richelieu, le Père Joseph qui était sa tête pensante, il avait les cheveux gris.
• Exclamation (point d’) : ce signe de ponctuation est apparu au Moyen-Age, on disait alors « point d’admiration ».
• Fada : terme provençal, fadade au féminin, désigne une personne un peu bizarre, touchée par les fées > fada.
• For (en mon for intérieur) : for < forum. Le forum romain était le lieu où se rendait la justice. Le for intérieur est donc notre conscience, une sorte de tribunal intérieur.
• Grecque (pain à la grecque). Cela vient d’un boulanger qui avait créé cette recette ; il habitait dans une Grachtstraat (rue du fossé). Le « gracht » est devenu « grecque » en français !
• Haps Marie : Modiste qui fabriqua le premier drapeau belge.
• Hécatombe < hekton (100 en grec) + bous (bœuf). Sacrifice rituel qui coûtait la vie à 100 bœufs ! Par extension, mise à mort d’un grand nombre.
• Inclus : du latin « clavus » = clé. L’inverse, c’est exclu (sans s !).
• Jaccuzi : du nom de son inventeur italien.
• Limoger : le Maréchal Joffre envoyait à Limoges les militaires en disgrâce.
• Lego : vient du danois « Leg god » = « joue bien ».
• Maghreb : veut dire couchant, le pays du soleil couchant. Occident était le nom donné par les Arabes à nos régions.
• Maille à partir avec quelqu’un = avoir un contentieux. La maille était une pièce de monnaie, « partir » ici veut dire partager. C’est donc de l’argent à partager.
• Morbihan : petite mer. Mor (la mer) + bihan (petit) en breton.
• Moutarde = moût ardent. Au Moyen-Age on mélangeait de moût de raisins avec des graines et cette mixture était considérée comme un stimulant sexuel > ardent !
• Ordinateur : St Augustin (354-430) dans ses écrits appelait Dieu « Magnus Ordinator ». Un prêtre émerveillé devant les performances du computer s’est dit : « Mais cet engin, c’est presque un Magnus Ordinator ». Ce serait l’origine du mot.
• Ostracisme : le bannissement. Est issu du grec ancien « ostrakon », un coquillage sur lequel on écrivait le nom de la personne indésirable qui était bannie pour une durée de dix ans. Huitre (« ostrea » en latin) a la même origine.
• Ouïr : verbe défectif, à l’impératif pluriel il donne « Oyez, bonnes gens… ».
• Pinacle : « être porté au pinacle », c’est être louangé, admiré. Le pinacle en architecture est une élévation au sommet d’un toit, d’un contrefort souvent en pointe.
• Quenouille : instrument utilisé par les dames pour filer la laine. On dit d’un héritage qu’il tombe en quenouille, lorsqu’il revient à une femme.
• Renoncule : petite fleur jaune des champs appelée aussi bouton d’or. Vient du latin « ranoncula » (=petite grenouille), parce qu’elle aime les sols humides comme le batracien. La renoncule aquatique s’appelle d’ailleurs la grenouillette.
• République : « Res Publica » en latin, la chose publique.
• Saints de glace : dans le nord, ce sont Pancrace, Mamer et Servais (du 11 au 13/5) mais au sud de la France ils sont remplacés par Georges, Marc et Philippe (du 29/4 au 1/5).
• Sérénade : concert du soir sous les fenêtres de la dame courtisée tandis que « l’aubade » est le chant du matin d’un amant après une nuit d’amour.
• Soldat : militaire qui touche une solde.
• Syphilis : appelée aussi « mal de Naples » ou « mal français ». En fait c’est plutôt le « mal du Nouveau Monde » car il fut ramené d’Amérique par les marins de Christophe Colomb.
• Sanglier : un porc qui vit seul (singulis porcus)
• Tito : ce dictateur communiste yougoslave s’appelait en réalité Josip Broz (1892-1980). Il a adopté en 1934 le surnom Tito que ses proches lui donnaient, allusion à son autoritarisme : en croate, cela signifie « Ti » (= toi) « To » (= cela). Sa manière de donner des ordres : toi, tu fais ça !
• Vaucluse : val clos, vallée fermée.
• Zythologie : < du grec « zuthos » = la bière. L’art de fabriquer la bière et de l’apprécier, l’équivalent de l’œnologie pour le vin.

Autant savoir.

Viande et végétariens

Pour nous c’est évident, la viande c’est la chair de l’animal que l’on sert au repas. Et pourtant dans les textes anciens, sa signification était un peu différente. Le mot vient du latin « vivenda » qui désignait tout ce qui fait vivre (du verbe « vivere »), la nourriture au sens large, aussi bien les légumes, les fruits que le poisson.

Le poisson était d’ailleurs appelé « la viande de carême » ! Quand on voulait manger du cochon, du bœuf ou de la volaille, on utilisait le mot « carne » (racine qu’on retrouve dans carnivore, incarnation…)

Jadis, les végétariens consommaient donc de la viande…

Guillaume Tirel, cuisinier du roi de France, a écrit au XIVème siècle un livre de recettes intitulé « Le Viandier de Taillevent ». Et il s’agit de préparations d’aliments de tous genres et pas uniquement de « carne ».

Voltaire qui était végétarien disait : "On ne mange pas ses semblables"... D'ailleurs les loups pourtant carnivores ne se dévorent entre eux.

Autant savoir.