Empire Mongol

Nos manuels d’histoire nous parlent très peu de ce qui se passait autrefois en dehors de l’Europe. Par exemple, du XIIIème siècle nous savons que les royaumes en Occident se sont peu à peu constitués en cet fin de Moyen-Age marqué par la féodalité ; Il y a eu aussi des croisades avortées et la Reconquista en Espagne pendant qu’on construisait les cathédrales. La future Belgique était morcelée en comtés, duchés, seigneuries : au nord c’était un fief français tandis que le sud faisait partie de l’empire romain germanique.

Mais ce que nous savons moins, c’est que pendant ce temps, s’est constitué à l’est le plus grand empire que le monde ait connu : l’empire mongol qui a son apogée allait de Kiev à la Corée. Un immense territoire conquis d’abord par Gengis Khan à partir de 1206 et agrandi par ses fils et son petit-fils jusqu’ à sa dissolution à la fin du siècle.

Bien sûr ce n’était pas un état comme ceux d’aujourd’hui, c’était un imbroglio de royaumes et de peuples que les hordes mongoles avaient soumis, qui gardaient leur identité, leur religion, leur organisation mais devaient payer tribut à l’envahisseur tout-puissant. Cela a duré un siècle et cela a favorisé les échanges commerciaux et amené aux portes de l’Europe tous des produits d’Extrême-Orient inconnus jusque-là.

Monument érigé à la gloire de Gengis Khan en Mongolie

Autant savoir.

 

Comment détermine-t-on la date de la fête de Pâques ?

C’est le Concile de Nicée en 325 qui a décidé que « Pâques est le dimanche qui suit le 14^ème jour de la lune qui atteint cet âge ou immédiatement après ».

Formule bien compliquée ! Pour faire un peu plus simple, on dira que c’est le dimanche qui suit la première pleine lune après l’équinoxe de printemps (21 mars). Pâques c’est la résurrection, le symbole du renouveau. Pour les Anciens qui n’avaient pas d’électricité, la lumière naturelle était diablement importante et pour choisir cette fête, ils ont voulu associer la pleine lune et le début des jours plus longs.

Voici le calcul pour 2026 : La première pleine lune après l’équinoxe du printemps c’est le jeudi 2 avril. Pâques tombera donc le dimanche qui suit, le 5 avril. C’est assez tôt dans l’année puisque c’est toujours entre le 22 mars et le 25 avril.

Etymologie : « Pâques » est dérivé du latin « pascua » qui signifie « nourriture » et qui a donné notre « pâturage » : c’est la fin des privations du carême chrétien. Quant aux pâquerettes, ce sont de petites fleurs qui commencent à éclore à cette époque de l’année.

Pâquerettes, anciennement « pasquettes » (les petites fleurs de Pâques).

Autant savoir.

 

Arachnophobie

Nombreux sont ceux qui sont arachnophobes à des degrés divers. En effet la vue d’une araignée déclenche souvent une répulsion instinctive et pourtant ces petites bêtes sont pour la plupart bien inoffensives pour l’homme du moins les variétés européennes. Sous les tropiques, il y a bien sûr la fameuse mygale ou la veuve noire qui peuvent être dangereuses, mais sous nos climats, elles sont même utiles en éliminant moustiques et insectes divers.

Dans nos jardins, l’épeire est très répandue, on l’appelle aussi l’araignée porte-croix (une croix blanchâtre orne sur son abdomen) elle tisse de grandes toiles entre les tiges des plantes et renouvelle son travail plusieurs fois par jour.

A l’intérieur de nos habitations, la plus commune est la tégénaire domestique de couleur brun clair qui sort surtout la nuit : elle peut être impressionnante, de belle dimension. Tout comme sa cousine la tégénaire noire qui cherche les endroits humides du sous-sol, de la cave.

Il y a aussi le pholque phalangide facilement identifiable avec son tout petit corps rond et ses immenses pattes.

A noter que les araignées ont huit pattes tandis que les insectes n’en ont que six, et certaines espèces sont capables de régénérer une patte amputée.

Un conseil : si vous en voyez une dans votre lieu de vie, ne la tuez pas ; capturez-la délicatement dans un linge et relâchez-la à l’extérieur. Inutile d’abréger sa déjà courte existence, un petit geste pour la biodiversité, avec le temps vous deviendrez peut-être arachnophile !

Autant savoir.

 

 

Echiquier de Sissa

Un correspondant breton a réagi au billet « Echec et mat » d’Autant savoir et a fait le parallèle avec l’échiquier de Sissa en se référant à l’article de Wikipédia ci-dessous :

https://fr.wikipedia.org/wiki/Probl%C3%A8me_de_l%27%C3%A9chiquier_de_Sissa

 Voici un extrait de cet article :

 

On place un grain de riz (ou de blé) sur la première case d'un échiquier. Si on fait en sorte de doubler à chaque case le nombre de grains de la case précédente (un grain sur la première case, deux sur la deuxième, quatre sur la troisième, etc.), combien de grains de riz obtient-on au total ? »

Le problème peut être résolu par une addition où chaque valeur est le double de la précédente. Puisqu'un échiquier possède 64 cases, le total des grains est de 1 + 2 + 4 + 8 + 16 + 32 + 64 + 128... jusqu'à 9 223 372 036 854 775 808 grains.

En Inde, le roi Belkib qui s'ennuie à la cour, demande qu'on lui invente un jeu pour le distraire. Le sage Sissa invente alors un jeu d'échecs, ce qui ravit le roi. Pour remercier Sissa, le roi lui demande de choisir sa récompense, aussi fastueuse qu'elle puisse être. Sissa choisit de demander au roi de prendre le plateau du jeu et, sur la première case, poser un grain de riz, ensuite deux sur la deuxième, puis quatre sur la troisième, et ainsi de suite, en doublant à chaque fois le nombre de grains de riz que l’on met. Le roi et la cour sont amusés par la modestie de cette demande. Mais lorsqu'on la met en œuvre, on s'aperçoit qu'il n'y a pas assez de grains de riz dans tout le royaume pour la satisfaire.

Autant savoir.

Merci à Stéphane L.

Echec et mat

Le jeu d’échecs est très ancien, les historiens pensent qu’il est originaire d’Inde ou de Chine mais les premiers textes décrivant l’ancêtre de ce jeu datent du VIème siècle et nous viennent de Perse, l’actuel Iran.

A cette époque, on l’appelait « shatranj » devenu par la suite « shah mat ». C’était déjà un affrontement de figurines représentant deux armées avec de chaque côté un « shah », le roi en persan. C’est ce mot qui a été transformé en « Chess » en anglais et « Echecs » en français. Le « mat » signifiait perdu, abandonné, mort… d’où notre « échec et mat » quand un joueur a perdu la partie.

Une légende raconte que Charlemagne aurait reçu un exemplaire du jeu du calife Haroun ar-Rachid mais il est plus probable qu’il serait arrivé en Europe par l’Espagne musulmane. Les règles actuelles ont été codifiées à la Renaissance et son usage s’est progressivement répandu dans le monde entier.

Un Juif et un Musulman jouant aux échecs (El libro de los Juegos, XIIIème siècle)

Autant savoir.