Le mot « gramme » n’aurait jamais dû désigner une unité de poids ! En effet en grec « gramma » signifie un caractère d’écriture, une lettre de l’alphabet. On le retrouve d’ailleurs dans télégramme, électrocardiogramme, anagramme, grammaire…
Dans l’Antiquité
romaine, la plus petite unité de poids se disait « scrupulum »,
du latin « scrupulus » une petite pierre… qui a donné notre
« scrupule », un embarras qui empêche d’être serein, comme un caillou
dans la chaussure.
Mais les
copistes du Moyen-Age ont confondu « scrupulum » et « scriptum »
(< scribere= écrire) et à la Renaissance, certains « intellectuels »
ont remplacé le « scriptum » latin par le grec « gramma »
qui avait le même sens.
Et
c’est ainsi qu’un mot désignant un écrit (gramme) est devenu une unité de poids !!!
Lors de la Révolution
française en 1793, la Convention nationale a légiféré dans de nombreux domaines,
il fallait créer un monde nouveau. Après avoir déterminé la longueur du mètre
étalon, on a voulu aussi unifier toutes les mesures régionales de pesanteur
en créant une référence universelle : ce sera le poids d’1 cm³ d’eau à
4° baptisé le gravet et 1000 cm³ deviendra le grave (<
gravité). Mais ces deux mots, grave et gravet ont vite été oubliés au
profit de gramme et kilogramme (< grec killio = 1.000). En
1799, un prototype de kilogramme a été déposé au Pavillon Breteuil à Paris à
côté du mètre étalon.
Autant savoir.
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