Un molosse dans le langage familier, c’est un gros chien, pas nécessairement dangereux mais imposant par sa taille et son poids. En employant ce mot, sans le savoir nous faisons référence à un épisode bien lointain de l’Antiquité grecque.
Les Molosses étaient une peuplade qui au IVème siècle
avant JC habitait l’Epire, une région des Carpathes au nord de la Grèce.
Ils étaient connus pour élever des chiens de taille impressionnante qu’ils
utilisaient pour protéger leurs campements mais aussi au combat, comme
le relatent Plutarque et Pline l’Ancien dans son « Histoire naturelle ».
Ces auteurs latins racontent aussi qu’Alexandre le Grand (356-323 avant JC)
avait reçu du roi d’Epire un chien Molosse appelé « Péritas » et qu’il
avait éduqué lui-même.
« Jennings dog » sculpture en marbre d'un
chien molosse d’Epire (IIème siècle avant JC, British Museum). Jennings est le
nom de l’antiquaire anglais qui, au XVIIIème siècle, a acheté dans une échoppe à
Rome cette statue et l’a ramenée en Angleterre.
Parmi les races de chiens « molosses », on peut
citer le Mastiff anglais, le Cane corso, le Leonberg, le Saint-Bernard, les variétés
de Dogues, le Terre-Neuve, le Mâtin de Naples…
Autant savoir.
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