Minerve et minerval

Après le coup du lapin, il faut porter une minerve qui enserre le cou et soutient la nuque. Ce dispositif orthopédique est souvent en mousse mais dans les cas plus graves, il est dans une matière rigide parfois en métal, on l’appelle alors le collier cervical.

Mais d’où vient ce nom ? Quand il est inventé en 1830, on le baptise ainsi en référence à la mythologie romaine, à Minerve la déesse de la sagesse, de l’intelligence, l’équivalente de la grecque Athéna. Le pourquoi n’est pas très clair : peut-être à cause du casque que la déesse porte dans la statuaire antique, il protège le cerveau comme le fait ce dispositif médical. Mais certains pensent que cela vient du port altier de la tête, Minerve est en effet toujours représentée avec un cou assez long.

Si un correspondant a une meilleure explication, elle est la bienvenue.

Le nom de cette divinité est aussi la racine du mot minerval employé pour désigner le droit d’inscription dans les études supérieures en Belgique. Ce paiement est un sésame vers le savoir que l’étudiant va acquérir.

Autant savoir.

  

Ostende, Westende, Middelkerke

La côte belge au tout début du Moyen-Age était bien différente d’aujourd’hui. C’était une zone inondée en bien des endroits quotidiennement par la marée qui pénétrait loin dans les terres. La marée se disait « flauma » en langue germanique et les habitants de la région étaient appelés « Flamung ». C’est de là que viennent les termes actuels : Vlaming, Vlaanderen, Flandre.

Au milieu de ces marécages, une zone un peu surélevée formait une sorte d’île dénommée « Testerep » ou Terstreep » avec quelques hameaux qui donneront leur noms aux localités actuelles : Oostende (à l’extrémité est de l’île), Westende (à l’extrémité ouest), Middelkerke (l’église du centre), Raversijde (au bord de la rivière, du chenal).

A cette époque, Bruges/ Brugge était un port de mer ce qui lui a valu son nom qui est une évolution d’un ancien terme scandinave « bryggja » signifiant embarcadère, ponton. L’estuaire la reliant à la mer du Nord s’est progressivement ensablé. C’est là que se trouve la réserve naturelle du Zwin (mot celte pour une lagune le long des côtes).

Autant savoir.

 

 

 

 

 

Alopécie

Beaucoup d’hommes en souffrent mais peu connaissent ce terme. L’alopécie, c’est la perte prématurée et progressive de cheveux qui précède la calvitie.

Ce mot vient du grec « alôpekia » (= chute des cheveux ») dérivé d’« alôpêx », le renard. Les Anciens avaient observé que cet animal était sujet à une maladie qui lui fait perdre son pelage.

De tout temps, on a cherché des remèdes et ils sont nombreux dans les traités médicaux de jadis : moutarde, excréments d’oie, hellébore, toile d’araignée, lard de porc, sang de vipère, peau de tortue, salive de cheval… Il y a même une plante qu’on appelle « capillaire » car elle est censée retarder la perte … capillaire et même favoriser la repousse. A essayer…

Dans l’antiquité romaine, les chauves jeunes ou adultes avaient mauvaise réputation ; c’était un signe de perversité, de débauche. Chez les seniors, on y voyait plutôt le début de la sagesse. Un article d’Historia (juillet 2025), rapporte que Jules César souffrait d’alopécie et ses soldats s’en moquaient. Lors de son triomphe de 46 avant JC à Rome, les légionnaires derrière son char d’apparat chantaient : « Citoyens, surveillez vos épouses, nous amenons un débauché chauve qui a forniqué en Gaule ». L’historien Suétone ajoute que le grand homme camouflait son crâne nu avec une couronne de laurier.

Plus tard, l’empereur Caligula sera toujours représenté avec une abondante chevelure alors que selon les écrits de l’époque, il était chauve. Sans doute une des premières moumoutes de l’Histoire (voir illustration).

De nos jours, faisant contre mauvaise fortune bon cœur, certains en font un atout esthétique et éliminent de leur tête toute repousse de poil pour arborer une magnifique boule de billard comme l’ancien et bien connu arbitre de foot, Pierluigi Collina.

Autant savoir.

Tchin-Tchin, Santé et les autres !

En levant son verre pour trinquer, dans chaque langue, il y a une expression appropriée.

En français, c’est bien sûr le « Santé ! » qui vient du fond des âges, de l’époque où l’on craignait les épidémies, la peste. Alors pour conjurer le mauvais sort, on se souhaitait mutuellement de rester en bonne forme… en buvant du vin ou de la bière, des boissons meilleures pour la santé que l’eau souvent polluée.

Les Italiens, Espagnols, Portugais disent la même chose dans leur langue : Salute, Salud, Saúd ». Les Anglais et les Américains donnent du « Cheers », l’équivalent de notre « Cheese » avant une photo : il faut sourire, montrer qu’on est de bonne humeur !

Chez les Allemands c’est « Prosit » (= cela vous fera du bien), devenu « Proost » en néerlandais, mais en Flandre, on entend souvent le « Gezondheid ».

Dans les pays scandinaves, c’est toujours « Skol » (= la coupe, le verre qu’ils lèvent). Les Japonais prennent leur saké avec un bien sonore « Kampaï » qui signifie « Videz votre

verre ». En Chine, on dit simplement « Quing-Quing » (= Je vous en prie) qui a été adopté chez nous en devenant « Tchin-Tchin ».

Autant savoir.

 

Bouchée à la reine ou vol-au-vent

La création du vol-au-vent est attribuée à Antonin Carême (1783-1833) le cuisinier des Grands de l’époque. Avec lui la gastronomie fait partie de la diplomatie, il a été notamment au service de Napoléon et de Talleyrand au château de Valençay. C’est encore lui qui sera aux fourneaux lors du Congrès de Vienne après la bataille de Waterloo.

On le surnommait « le roi des chefs et le chef des rois ». Il sera d’ailleurs le premier maître-queux à être appelé « chef » et il créera en 1821 la fameuse toque blanche symbole de la haute cuisine.

 Son vol-au-vent était une croûte très légère (d’où son nom, qui vole au vent…) cylindrique de 15 à 20 cm de diamètre en pâte feuilletée servant de présentoir à des préparations diverses.

De nos jours, le vol-au-vent est devenu plus petit, individuel avec une garniture à base de poulet et de champignons : c’est notre « bouchée à la reine ». Ce terme vient de l’épouse du roi de France Louis XV, Marie Leszczynska. Elle aurait inventé cette recette qu’elle voulait aphrodisiaque (grâce à des champignons hallucinogènes ?). Elle espérait ainsi retrouver les faveurs de son époux volage, très occupé par la Marquise de Pompadour

 Autant savoir.

 

Cadeau de Noël

En guise de cadeau, voici le conte et chant de Noël « L’enfant au tambour » : un enfant joue une ritournelle sur son tambour pour l’enfant Jésus qui vient de naître. Il y a plusieurs versions à ce texte mais l’important c’est cette mélodie répétitive qui ne laisse personne insensible. Ci-dessous la superbe interprétation par un groupe asiatique, la musique est un langage universel qui permet de partager des émotions avec des peuples d’horizons très différents.

Pour quelques minutes de pur bonheur, cliquez ici :

Gracias Choir - The Little Drummer Boy (youtube.com)

www.autantsavoirdejo.be

 

Solstice d’hiver

Solstice d’hiver, drôle de nom pour ce 21 ou 22 décembre ! C’est une transposition en français du latin « solstitium » (< « sol » le soleil et « stare » s’arrêter). Littéralement, cela veut donc dire « arrêt du soleil ».

Depuis la fin juin, les jours diminuent et les nuits augmentent. Durant cette période, la météo nous annonce quotidiennement que nous avons perdu x minutes de clarté … mais à partir du 18 décembre et pratiquement jusqu’au 1^er janvier, il n’y a pas ou si peu de changement. Il faut attendre le début de l’année nouvelle pour que l’on perçoive une augmentation significative de la luminosité. Le soleil semble s’être arrêté avant de repartir.

C’est ce que les Anciens avaient observé et avaient appelé « solstitium ». Nos astronomes nous donnent maintenant l’explication : la terre tourne en un an autour du soleil mais sa trajectoire n’est pas tout à fait ronde, elle est elliptique. C’est pour cela que pendant une dizaine de jours, le soleil semble s’être arrêté !

Le même phénomène se produit mais dans l’autre sens aux alentours du 21 juin, c’est le solstice d’été.

Autant savoir.

La Corse et « ça se corse… »

Quand tout devient compliqué, tordu ou pimenté, on dit que « ça se corse ». Cette tournure vient-elle de la Corse, île réputée pour la caractère ombrageux de ses habitants au sang chaud, vivant selon leurs propres règles ?

On trouve cette explication sur le net mais elle est erronée :  le « corse » de l’expression est dérivé du mot « corps » ; cela veut dire que cela prend du corps, de la consistance…

Et c’est ainsi qu’on dit qu’une affaire se corse quand elle devient plus compliquée, qu’une note est corsée si l’addition paraît élevée. On peut parler aussi d’un vin corsé et d’un aliment corsé si on a rehaussé son goût par divers ingrédients. Et on peut corser une histoire qu’on raconte en la rendant plus intéressante, plus piquante…

Quant au nom de l’île, il vient du grec ancien « Kurmos » qui signifiait pointe ou cap. Et au XIXème siècle, on a commencé (pour attirer le tourisme) à l’appeler l’île de beauté en raison de la magnificence et de la variété de ses paysages, allant des plages à la montagne : au centre le « Monte Cinto » y culmine à 2706 mètres !

A noter que l’étymologie de « corsaire » est encore différente. Le terme vient de l’italien « corsaro » issu du latin « cursus ». Etaient qualifiés de corsaires ceux qui avaient reçu du roi une « lettre de course » les autorisant à attaquer les navires marchands ennemis. En cela ils se distinguaient des pirates. Le plus célèbre est Surcouf (1773-1827) originaire de Saint-Malo.

Autant savoir.

Salut fasciste

La main droite tendue vers le ciel, c’est le salut fasciste repris par Mussolini puis par les Nazis. On l’appelle aussi salut romain comme s’il venait de la Rome antique. Et pourtant il ne figure nulle part dans l’iconographie ancienne.  En fait, il semble avoir été inventé en 1785 par le peintre Louis David pour son tableau célèbre « Le serment des Horaces » et par la suite tous les mouvements d’inspiration fasciste adopteront ce geste, symbole d’allégeance fanatique à un chef ou une idéologie.

Tableau de Louis David "Le serment des Horaces" (1785)

L’histoire des Horaces et Curiaces est racontée par l’historien latin Tite-Live : vers 650 avant JC, afin d’éviter une guerre sanglante, Rome et sa rivale Albe conviennent de régler leur conflit par un combat entre trois représentants de chaque camp : ce seront les Horaces pour Rome, trois frères, opposés à trois Albains, les Curiaces. Au cours de l’affrontement, deux Horaces sont tués tandis que les Curiaces sont blessés. Le dernier Horace fait alors mine de s’enfuir, poursuivi par les Curiaces. Grâce à cette ruse le dernier Horace a pu séparer ses adversaires et les vaincre un à un. Rome l’a ainsi emporté sur Albe.

Le mot « fascisme » est la transposition française de l’italien « fascismo » inventé par les milices de Mussolini vers 1920 en référence au faisceau (fascio) porté par les licteurs dans la Rome antique. Ce faisceau était l’emblème de la loi et de l’autorité.

Autant savoir.