Du VIIIème au XIème siècle, pendant 300 ans, des milliers de Slaves des Balkans ont été réduits à l’esclavage par les Germains et les Byzantins. Prague était la plaque tournante de ce trafic d’êtres humains. On castrait les hommes puis on les envoyait via Venise vers les pays musulmans qui recherchaient des eunuques. Quant aux femmes, elles y étaient employées comme domestiques ou confinées dans le harem.
C’est de là que vient le mot esclave (<
slave) et on retrouve la même racine dans beaucoup de langues
européennes : slave (anglais), sklave (allemand), slaaf
(néerlandais), schiavo (italien), esclavo (espagnol), escravo
(portugais)…
Tout cela,
bien avant l’odieux commerce triangulaire qui déportera des millions
d’Africains en Amérique pendant trois siècles, du XVIIème au XIXème, avec un
pic au XVIIIème.
Esclave mourant de Michel-Ange (1516)
Plaute
(254-184 avant JC), auteur comique et dramaturge latin, écrivait déjà à cette
époque : « Homo homini lupus est » (L’homme est un
loup pour l’homme).
Autant savoir.
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