Dans son ouvrage "A Bicyclette, Petites histoires en équilibre" JP Outers, qui a sillonné à vélo tous les continents du globe, écrit que le terme « pédale » signifie « pied ailé ». Quelle belle explication ! En effet ce système ingénieux inventé en 1861 par Pierre Michaux permet de franchir de longues distances, cela « donne des aaailes … ». Comme dans la mythologie grecque le dieu des voyageurs Hermès (Mercure chez les Romains) représenté avec des ailes aux pieds (Illustration ci-dessous).
Malheureusement, les linguistes ont une autre étymologie
pour la pédale et rien à voir avec des ailes ! La première apparition du mot est pour le mécanisme
actionné par les pieds des orgues de nos églises. Il sera par la suite adapté aux clavecins
et pianos.
Le cyclisme a généré
quelques expressions qui sont passées dans le langage commun. Il y a bien sûr
« perdre les pédales » quand on se fourvoie, que la situation
vous échappe, puis « pédaler dans la semoule … ou la choucroute »
si on fait des efforts vains sans résultat. Mais on peut aussi en « garder
sous la pédale », réserver ses forces, se ménager. Quand la pente est
raide, le cycliste « mord sur son guidon », cela peut se dire
pour quelqu’un en plein effort. Il devra peut-être « mettre le grand
braquet », passer à la vitesse supérieure afin d’atteindre un
objectif. En tout cas pas question de « se dégonfler ».
Terminons avec une expression amusante. Quand un coureur se
dresse sur les pédales sur une pente difficile, on dit qu’il se met « en
danseuse ». Pourquoi en danseuse ? Bien sûr le mouvement de
va-et-vient peut faire penser à un pas de danse mais pourquoi toujours le
féminin même quand il s’agit d’un individu bien viril ???
Autant savoir.
