Avant la conquête romaine, les territoires occupés par des peuplades germaniques au sud du Rhin étaient appelés « Walha » en langue celte. Le latin a déformé le mot qui est devenu « Gallia ». Naturellement, les Romains ont fait le rapprochement avec « gallus » (le coq en latin) et c’est ainsi qu’ils désignaient de façon ironique les habitants de ces régions au-delà des Alpes, les « Galli », les coqs.
Au Moyen-Age, le terme « Gaule » a quelque peu
disparu au profit de « Francie », le pays des Francs. Il faut
attendre la Renaissance pour que des lettrés latinistes remettent à l’honneur « nos
ancêtres les Gaulois » et c’est ainsi que le coq est devenu un animal
emblématique pour les rois de France. Bonaparte a préféré l’aigle, mais le
coq est revenu avec la Restauration et s’est imposé en République Française
… et bien plus tard est devenu le symbole de la Wallonie.
Dans ce « Walha », on retrouve la racine du mot « Wallon »,
ainsi que du « Waals » néerlandais et du « Wales » anglais
(le pays de Galles).
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