Une correspondante m'a prêté un répertoire alphabétique, fruit des recherches lexicographiques et autres de feu son père Jean Charles qui était professeur à l'Ecole Royale Militaire de Bruxelles. C’était un érudit, curieux de tout. Ses notes manuscrites regorgent de milliers de petites trouvailles et c’est d’autant plus remarquable qu’il a réalisé ce travail à une époque où internet n’existait pas. Il fallait chercher, bouquiner, consulter… En voici quelques extraits :
- Arpent =
½ hectare et 1 verge = 1/8 ha ou ¼ d'arpent.
- Assassin : le mot vient d'un communauté musulmane réputée pour sa
cruauté au Moyen-Age.
- Alarme :
emprunté à l'italien militaire, "all'arme" (= aux armes) tandis
que "alerte" < "all'erta" (= sur la
colline).
- Arctique : dérivé du grec "arktus" (= l'ours).
- Baccalauréat < bacca + laurea = fruit du laurier. Le laurier sauce est
aussi appelé "laurier d'Apollon".
- Bouquin (boek
en néerlandais, buch en allemand) est dérivé de "beuken" (= le
hêtre). Les anciens Nordiques écrivaient sur des écorces de hêtre.
- Bijou <
mot breton "bizou" qui est un anneau. "Biz" en breton
veut dire doigt.
- Brunch <
breakfast + lunch.
- Boucher :
celui qui abat les boucs.
- Bourgelat : vétérinaire français (1712-1779) à l'origine du serment des
vétérinaires dit le "serment de Bourgelat" l'équivalent du
serment d'Hippocrate des médecins.
- Conclave < cum + clave (= avec une clef). Les portes sont fermées,
pendant toute la durée de l’élection du Pape, les cardinaux sont cloîtrés.
- Catherine : ce prénom est à l’origine de « catin » qui a d’abord
désigné une fille de ferme, malpropre.
- Carnaval < carne + levare = enlever la viande, c’est le carême !
- Dragée : vient de Julius Dragatus, un confiseur de l’antiquité romaine. Il
aurait laissé tomber par inadvertance une amande dans une jarre de miel,
c’était délicieux, la première dragée était née.
- Douaire : biens assurés à son épouse par le mari après son décès et la
douairière est la veuve qui jouit d’un douaire.
- Esperluette : c’est le signe &.
- Etymologie = l’étude du vrai < etymo (= le vrai en grec) + logos (=
science, le savoir).
- Eminence grise < le conseiller secret de Richelieu, le Père Joseph qui était sa
tête pensante, il avait les cheveux gris.
- Exclamation (point d’) : ce signe de ponctuation est apparu au Moyen-Age, on disait alors
« point d’admiration ».
- Fada : terme provençal, fadade au féminin, désigne une personne un peu
bizarre, touchée par les fées > fada.
- For (en mon for intérieur) : for < forum. Le forum romain était le lieu où se rendait la
justice. Le for intérieur est donc notre conscience, une sorte de tribunal
intérieur.
- Grecque (pain à la grecque). Cela vient d’un boulanger qui avait créé cette
recette ; il habitait dans une Grachtstraat (rue du fossé). Le
« gracht » est devenu « grecque » en français !
- Haps Marie : Modiste qui fabriqua le premier drapeau belge.
- Hécatombe < hekton (100 en grec) + bous (bœuf). Sacrifice rituel qui
coûtait la vie à 100 bœufs ! Par extension, mise à mort d’un grand
nombre.
- Inclus : du latin « clavus » = clé. L’inverse, c’est exclu (sans
s !).
- Jaccuzi : du nom de son inventeur italien.
- Limoger : le Maréchal Joffre envoyait à Limoges les militaires en disgrâce.
- Lego : vient du danois « Leg god » = « joue bien ».
- Maghreb : veut dire couchant, le pays du soleil couchant. Occident était le
nom donné par les Arabes à nos régions.
- Maille
à partir avec quelqu’un = avoir un contentieux. La
maille était une pièce de monnaie, « partir » ici veut dire
partager. C’est donc de l’argent à partager.
- Morbihan : petite mer. Mor (la mer) + bihan (petit) en breton.
- Moutarde
= moût ardent. Au Moyen-Age on mélangeait
de moût de raisins avec des graines et cette mixture était considérée
comme un stimulant sexuel > ardent !
- Ordinateur : St Augustin (354-430) dans ses écrits appelait Dieu « Magnus
Ordinator ». Un prêtre émerveillé devant les performances du computer
s’est dit : « Mais cet engin, c’est presque un Magnus
Ordinator ». Ce serait l’origine du mot.
- Ostracisme : le bannissement. Est issu du grec ancien « ostrakon »,
un coquillage sur lequel on écrivait le nom de la personne indésirable qui
était bannie pour une durée de dix ans. Huitre (« ostrea » en
latin) a la même origine.
- Ouïr : verbe défectif, à l’impératif pluriel il
donne « Oyez, bonnes gens… ».
- Pinacle :
« être porté au pinacle », c’est être
louangé, admiré. Le pinacle en architecture est une élévation au sommet d’un
toit, d’un contrefort souvent en pointe.
- Quenouille : instrument utilisé par les dames pour filer la laine. On dit d’un
héritage qu’il tombe en quenouille, lorsqu’il revient à une femme.
- Renoncule : petite fleur jaune des champs appelée aussi bouton d’or. Vient du
latin « ranoncula » (=petite grenouille), parce qu’elle aime les
sols humides comme le batracien. La renoncule aquatique s’appelle
d’ailleurs la grenouillette.
- République : « Res Publica » en latin, la chose publique.
- Saints
de glace : dans le nord, ce sont Pancrace, Mamer
et Servais (du 11 au 13/5) mais au sud de la France ils sont remplacés par
Georges, Marc et Philippe (du 29/4 au 1/5).
- Sérénade :
concert du soir sous les fenêtres de la
dame courtisée tandis que « l’aubade » est le chant du
matin d’un amant après une nuit d’amour.
- Soldat : militaire qui touche une solde.
- Syphilis : appelée aussi « mal de Naples » ou « mal
français ». En fait c’est plutôt le « mal du Nouveau Monde »
car il fut ramené d’Amérique par les marins de Christophe Colomb.
- Sanglier : un porc qui vit seul (singulis porcus)
- Tito : ce dictateur communiste yougoslave s’appelait en réalité Josip
Broz (1892-1980). Il a adopté en 1934 le surnom Tito que ses proches lui
donnaient, allusion à son autoritarisme : en croate, cela signifie « Ti »
(= toi) « To » (= cela). Sa manière de donner des ordres :
toi, tu fais ça !
- Vaucluse : val clos, vallée fermée.
- Zythologie : < du grec « zuthos » = la bière. L’art de fabriquer la bière et de l’apprécier, l’équivalent de l’œnologie pour le vin.
Autant savoir.
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