Vous l’ignorez sans doute, mais quand vous traitez un quidam de « crétin », vous dites le mot « chrétien » un peu déformé ! C’est en effet son étymologie.
Cela vient du Valais suisse où au XVIIIème siècle, on
a constaté un nombre assez important d’individus goitreux et rachitiques, souffrant
d’un sous-développement mental et physique. Et on ne sait pourquoi, on les a
appelés « chrétiens ». Sans doute que des mécréants voulaient ainsi
se moquer des croyants qu’ils jugeaient un peu illuminés.
Toujours est-il que le terme s’est répandu et cette maladie
est connue sous le nom de « crétinisme ». On sait maintenant
qu’elle est due à une carence en iode affectant la thyroïde.
Le terme est devenu une insulte
que l’on trouve dans le répertoire du capitaine Haddock dans
Tintin : « Crétin des Alpes ! »
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