La Corse et « ça se corse… »

Quand tout devient compliqué, tordu ou pimenté, on dit que « ça se corse ». Cette tournure vient-elle de la Corse, île réputée pour la caractère ombrageux de ses habitants au sang chaud, vivant selon leurs propres règles ?

On trouve cette explication sur le net mais elle est erronée :  le « corse » de l’expression est dérivé du mot « corps » ; cela veut dire que cela prend du corps, de la consistance…

Et c’est ainsi qu’on dit qu’une affaire se corse quand elle devient plus compliquée, qu’une note est corsée si l’addition paraît élevée. On peut parler aussi d’un vin corsé et d’un aliment corsé si on a rehaussé son goût par divers ingrédients. Et on peut corser une histoire qu’on raconte en la rendant plus intéressante, plus piquante…

Quant au nom de l’île, il vient du grec ancien « Kurmos » qui signifiait pointe ou cap. Et au XIXème siècle, on a commencé (pour attirer le tourisme) à l’appeler l’île de beauté en raison de la magnificence et de la variété de ses paysages, allant des plages à la montagne : au centre le « Monte Cinto » y culmine à 2706 mètres !

A noter que l’étymologie de « corsaire » est encore différente. Le terme vient de l’italien « corsaro » issu du latin « cursus ». Etaient qualifiés de corsaires ceux qui avaient reçu du roi une « lettre de course » les autorisant à attaquer les navires marchands ennemis. En cela ils se distinguaient des pirates. Le plus célèbre est Surcouf (1773-1827) originaire de Saint-Malo.

Autant savoir.

Salut fasciste

La main droite tendue vers le ciel, c’est le salut fasciste repris par Mussolini puis par les Nazis. On l’appelle aussi salut romain comme s’il venait de la Rome antique. Et pourtant il ne figure nulle part dans l’iconographie ancienne.  En fait, il semble avoir été inventé en 1785 par le peintre Louis David pour son tableau célèbre « Le serment des Horaces » et par la suite tous les mouvements d’inspiration fasciste adopteront ce geste, symbole d’allégeance fanatique à un chef ou une idéologie.

Tableau de Louis David "Le serment des Horaces" (1785)

L’histoire des Horaces et Curiaces est racontée par l’historien latin Tite-Live : vers 650 avant JC, afin d’éviter une guerre sanglante, Rome et sa rivale Albe conviennent de régler leur conflit par un combat entre trois représentants de chaque camp : ce seront les Horaces pour Rome, trois frères, opposés à trois Albains, les Curiaces. Au cours de l’affrontement, deux Horaces sont tués tandis que les Curiaces sont blessés. Le dernier Horace fait alors mine de s’enfuir, poursuivi par les Curiaces. Grâce à cette ruse le dernier Horace a pu séparer ses adversaires et les vaincre un à un. Rome l’a ainsi emporté sur Albe.

Le mot « fascisme » est la transposition française de l’italien « fascismo » inventé par les milices de Mussolini vers 1920 en référence au faisceau (fascio) porté par les licteurs dans la Rome antique. Ce faisceau était l’emblème de la loi et de l’autorité.

Autant savoir.

 

 

Dictateurs en Europe au XXème siècle

En 1922, les chemises noires de Benito Mussolini marchent sur Rome. C’est l’avènement du « Duce » et du fascisme : mouvement d’extrême-droite qui exalte la patrie et glorifie son chef. Grâce à un large soutien populaire, il musèlera la démocratie parlementaire et concentrera en ses mains tous les pouvoirs.

Hitler, au début de son engagement politique admirait Mussolini, il lui avait même demandé en 1923 une photo dédicacée. Par la suite, il deviendra le « Führer » en instaurant le nazisme en Allemagne à l’image de l’exemple italien mais en y ajoutant la haine des Juifs et la recherche de la pureté de la race aryenne. Les deux dirigeants seront alliés lors du second conflit mondial.

L’Espagne a connu aussi le fascisme à cette époque avec le Général Franco dit le « Caudillo » qui a reçu le soutien militaire de l’Allemagne et de l’Italie dans sa lutte contre les Républicains. Il a instauré la dictature dans le pays à partir de 1939.

Au Portugal, en 1932, une autre pouvoir fort a vu le jour, celui de Salazar qui mettra en place un régime sans parti politique appelé « Estado novo » ; il sera le maître incontesté du pays jusqu’en 1968. Un règne de 36 ans !

Mais existe aussi à la même époque un fascisme de gauche, incarné par Staline, le « petit père des peuples ». Un beau surnom trompeur pour un dirigeant impitoyable qui a dirigé la Russie d’une main de fer de 1922 à 1952.

 Le terme « fascisme » a été inventé par l’entourage de Mussolini : il vient de l’antiquité romaine où le symbole du pouvoir était un « fasces » (faisceau de morceaux de bois avec une hache) porté par des licteurs.

Autant savoir.

 

 

 

Les calendriers de l’Avent

Durant le mois de décembre, entre les jouets de St Nicolas et les cadeaux du Père Noël, voici les calendriers de l’Avent avec leurs multiples cases ou feuillets recelant une surprise. L’origine de cette coutume de fin d’année est religieuse car pour les Chrétiens, la période de l’Avent ce sont les quatre semaines qui précèdent la Noël.

Au XIXème siècle en Allemagne, dans les familles, on avait imaginé une sorte de compte à rebours pour les enfants afin de les faire patienter jusqu’aux réjouissances de la Nativité : ils recevaient chaque matin un feuillet illustré, un petit carton avec des dessins parfois une friandise. En 1908, un imprimeur eut l’idée d’en faire un calendrier… qui prendra par la suite des formes diverses : guirlandes, sachets, horloge, maisonnette, coffret à tiroirs…

Après la seconde guerre mondiale, le Président américain Eisenhower s’est fait photographier remettant un calendrier de l’Avent à ses petits-enfants. Cette photo a beaucoup contribué à sa diffusion dans tout le monde occidental.

Un peu d’étymologie : le mot « Avent » vient du latin d’église « adventum » qui signifiait « l’arrivée » … de l’enfant Jésus. On retrouve cette racine dans « advienne que pourra » ou « quoiqu’il advienne ». A noter qu’en ancien français, on disait « Advent » qui a perdu son « d » sous l’influence de la préposition « avant ». L’artère urbaine appelée « avenue » a la même origine, c’est par là qu’on arrive en ville.

Autant savoir.

 

 

Filer à l’anglaise

Les Français surnomment la Grande Bretagne, la « Perfide Albion », ce qui en dit long sur leur méfiance à l’égard des Anglais. En cause sans doute, les nombreux affrontements armés entre les deux nations au cours des siècles, comme à Waterloo où Napoléon a été vaincu par Wellington.

Cette antipathie « historique » se traduit dans cette expression « filer à l’anglaise » càd partir discrètement … comme un voleur, sans saluer. C’est naturellement péjoratif, cela semble vouloir dire que les Anglais ne connaissent pas les règles de politesse.

Mais le plus amusant c’est que les Anglais ont une expression équivalente « to take French leave » (= filer à la française) et donc outre-Manche, ce sont les Français qui ne se comportent pas correctement !

Les deux peuples se sont reconciliés et alliés lors des deux guerres mondiales mais il reste des traces de leur animosité séculaire, c’est peut-être une des raisons du Brexit !

Autant savoir.

Cougnou, craquelin, cramique, couque…

Voici venir le temps du cougnou… du moins en Belgique et dans le nord de la France, en automne et jusqu’à Noël. A l’origine, il avait la forme d’un berceau, le berceau de l’enfant Jésus. D’ailleurs dans certaines régions, on perpétue la tradition et on l’appelle « pain de Jésus » avec au centre la figurine en sucre d’un nouveau-né.

Pain de Jésus

Mais généralement, le cougnou (cougnole dans le Hainaut) a une forme particulière avec des bouts arrondis c’est une brioche qui contient du sucre perlé et des raisins. L’étymologie du mot est à chercher dans le latin « cuneus » (=coin) qui donnera aussi le quignon de pain.

 

Cougnou ou cougnole

Le cramique diffère du cougnou, il a aussi des raisins mais pas de sucre ajouté. Autrefois on disait « cramiche », une contraction de crème et de miche (pain).

Quant au craquelin (<krakeling néerlandais), c’est toujours une brioche mais uniquement avec des pépites de sucre qui craquent sous la dent et pas de raisin.

Le terme « couque » est un belgicisme utilisé pour diverses variétés de pâtisseries, par exemple la couque de Dinant, la couque suisse. Le mot vient du néerlandais « koek » (gâteau) lui-même dérivé du latin « coquus » (cuisinier) qui donnera notre chef coq ainsi que le cake anglais.

Autant savoir.

 

 

Cathédrales gothiques, la surenchère.

Elles sont toutes plus belles les unes que les autres, fruits d’une rivalité entre diocèses au Moyen-Age. Chaque évêque voulait que sa cathédrale soit plus prestigieuse que celles des régions voisines et leur obsession, c’était la hauteur sous voûte.

Et c’est ainsi que les architectes ont cherché l’élévation maximale en stabilisant l’édifice avec des contreforts et des arcs-boutants.

A Bruxelles, la nef de Saint-Michel-et-Gudule fait 25m de haut, c’est 32m pour celle d’Orléans tandis que Notre-Dame de Paris culmine à 33m. Mais d’autres font encore mieux : Chartres 37m, Reims 38m et Amiens 42m ! Le record est détenu par Beauvais avec ses 48,5m mais en 1274, la nef s’est effondrée. On essaiera de la reconstruire, en vain, elle n’a pas tenu ; l’église restera tronquée avec un chœur, un transept et pas de nef. Au XVIème siècle, les Beauvaisiens ont voulu à défaut de nef, une tour, la plus haute de l’époque, 153m ! Ils l’érigeront mais elle s’écroulera lors d’un office en 1573.

Cathédrale Saint-Pierre de Beauvais entourée de nombreux contreforts et arcs-boutants.

Autant savoir.

 

Les générations de A à Z

Les sociologues et démographes regroupent en tranches d’âge les populations et leur ont donné un nom.

C’est ainsi que dans la presse, on parle de la Génération Z, tous ces jeunes nés entre 1995 et 2009, qui ont donc entre 15 et 30 ans : ils n’ont connu que l’ère numérique, celle des écrans, des smartphones et pour qui le savoir se trouve dans le net.

A l’opposé, il y a les « Baby-Boomers » qui sont venus au monde après-guerre, entre 1946 et 1964 : période féconde et dite heureuse, les naissances étaient nombreuses, on croyait au progrès, à la prospérité : ils ont maintenant entre 60 et 80 ans, les seniors donc, notre troisième âge.

Entre les deux, nous avons la génération X (entre 1965 et 1979) : à cette époque, la natalité est en forte baisse dans un climat de désenchantement (chocs pétroliers, chômage…) et ensuite la génération Y ou les « Millenials » nés entre 1980 et 1994. Ils ont entre 30 et 45 ans, ont grandi avec les ordinateurs, sont souvent soucieux de l’environnement avec une approche particulière du travail, du bien-être.

Mais n’oublions pas les anciens d’avant 1945, la génération silencieuse, (appelée aussi « builders ») qui a connu les guerres, le chamboulement de leur monde, actuellement le quatrième âge, et enfin les tout jeunes qui n’ont pas 15 ans, doivent encore construire leur avenir, ce sont les « Alpha ».

Autant savoir.

Bernard Pivot « 100 mots à sauver »

Ardent défenseur de la langue française, le regretté Bernard Pivot a publié un ouvrage sur des mots en péril, menacés de disparaître parce que inusités. Il en reprend 100 qui ne figurent plus dans le Larousse ou le Robert et il veut les sauver comme on le fait pour des espèces animales.

Certains sont bien savoureux comme « carabistouille(s) » ou « billevesée(s) » qui désignent des propos sans intérêt, des sottises, des balivernes. Sans oublier les jurons : « rastaquouère », « saperlipopette », « scrogneugneu », qu’on trouve dans la bouche du Capitaine Haddock mais plus élégant il y a aussi le « Que diantre ! ». Franchement, dommage de s’en priver !

Une porte peut se dire « huis » comme dans « huis-clos » ou bien sûr l’huissier qui force l’entrée de l’habitation, peut-être d’une « péronnelle », personne sotte qui débite des inepties ou d’un « jean-foutre ».

Au lieu de fumer un cigare ou une pipe, on pourrait dire « pétuner », ce qui est plus joli, et comme dans les comédies de Molière on peut traiter un avare de « fesse-mathieu ». Pivot donne l’explication de ce terme pittoresque : saint Matthieu est le patron des changeurs, si on lui donne la fessée, c’est pour lui soutirer un peu d’argent.

Et parmi les termes en danger, il cite encore : jouvenceau, goguenardise, bailler, béjaune, brimborion, cautèle, derechef, faquin, gourgandine, lupanar, manant, matutinal, moult, peccamineux, potron-minet, à quia, ribote, rufian, septentrion, subséquemment…etc

Autant savoir.

 

La Gueuze, la bière des gueux

La bière des gueux, c’est en effet l’origine du nom de cette bière, sans doute pour souligner son caractère populaire. C’est un variété de lambic et de faro typiques de la région bruxelloise depuis des siècles. Peu alcoolisée (généralement 4 à 5°), gazeuse et de fermentation spontanée, elle a un goût très particulier acidulé et complexe.

Le mot « gueux » n’est plus beaucoup employé de nos jours, il désignait un pauvre paysan, un personnage sans ressources, un mendiant en guenilles. Au féminin, « gueuze » c’est une femme débauchée d’où l’expression « courir la gueuze ».

Nos manuels d’histoire relatent la « Guerre des Gueux » au XVIème siècle dans les Pays-Bas à ce moment espagnols. En fait il ne s’agissait pas d’une insurrection populaire mais au départ d’un soulèvement de Nobles protestants opposés à la répression religieuse de Philippe II. Mais traités de gueux, ces Nobles ont pris le terme à leur compte et ont même organisé le « banquet des gueux » où ils sont tous venus déguisés en mendiants. Leur révolte a été matée par le Duc d’Albe en 1568.

Etymologie : « gueux » est une évolution du terme néerlandais « guit » (= coquin, scélérat, fripon) mais au XVème siècle, il voulait dire « cuisinier » et avec cette signification, il évoluera en « queux » qu’on retrouve dans « maître-queux ».

Autant savoir.