C’est un objet de petite dimension, un modèle réduit. Tout naturellement on fait le rapprochement avec mini, minuscule, minime... Eh bien non ! Le terme vient de « minium », de l’oxyde de plomb qui donne une poudre de couleur rouge ; cette poudre servait pour l’enluminure des manuscrits.
Une miniature, c’était donc pour les moines copistes du
Moyen-Age une lettre tracée au minium afin d’orner le début d’un
chapitre ou d’un paragraphe. Mais par la suite, comme cette illustration était
souvent de petite taille et qu’il y avait similitude de consonance avec
« minime », le mot a pris le sens actuel.
Exemple de miniature
Autant savoir.
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