On pensait autrefois que l’ourson à la naissance n’était pas complètement formé et qu’il fallait que la mère lèche abondamment son petit pour achever sa formation. Cela vient sans doute du fait que l’ourse a une gestation assez courte, deux mois seulement avant de mettre bas. D’où le sens actuel, c’est un individu peu raffiné, qui manque d’éducation, de bonnes manières.
Cette croyance remonte à l’antiquité, elle sera reprise par Rabelais
qui écrit dans son « Gargantua » (1534) : « L’ourse
à force de lécher son petit le met en perfection ». Par la suite, « ours
mal léché » deviendra une expression du langage courant reprise par
exemple dans la fable « Le paysan du Danube » de Jean
de La Fontaine.
Située sur la Meuse
entre Namur et Huy, la ville d’Andenne est appelée la cité de l’ours.
On y trouve une très ancienne fontaine : Charles Martel en 700 y aurait
tué un ours qui terrorisait la population. C’est ce Charles Martel qui arrêtera
les Sarrazins à Poitiers en 732. Il était le petit-fils de Sainte Begge
qui a fondé à Andenne un monastère à l’origine de la ville. Chaque année s’y
tient le carnaval des ours, et les habitants sont surnommés les oursons.
L'ourse et l'ourson à Andenne.
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