« Sur le pont d’Avignon, on y danse, on y danse… »
On pense que cette chanson enfantine date du XVIème siècle. En tout cas, elle devient très populaire au XIXème. A cette époque, on dansait à Avignon sur les berges du fleuve, « sous le pont » et non « sur le pont ».
Le pont dit « Saint-Bénézet » (un diminutif
de Benoit), commencé en 1177, a été terminé en 1185. C’est un modeste
gardien de troupeau, Bénézet, qui aurait persuadé l’évêque d’Avignon de le
faire construire. Il faisait près d’un kilomètre de long avec vingt-deux
arches, le fleuve non canalisé était très large. L’ouvrage a été endommagé
plusieurs fois par les crues du Rhône et chaque fois reconstruit ; mais en
1669, il est de nouveau emporté par le courant et cette fois, on renonce à le
restaurer. Laissé à l’abandon au long des siècles, il se détériore et il ne
reste aujourd’hui que trois arches sur lesquelles on peut encore danser.
A l’entrée du pont, une chapelle a été construite, dédiée à
Saint Bénézet.
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