Chauvinisme et Nicolas Chauvin

Dans un dictionnaire de 1845, on peut lire ceci : « Chauvin Nicolas […] né à Rochefort. Soldat à dix-huit ans, il a fait toutes les campagnes napoléoniennes. Dix-sept blessures, toutes reçues par devant, trois doigts amputés (…), voilà le vieux grognard qui se repose au soleil de son pays ». Il s’agit donc d’un valeureux soldat de Napoléon au courage exemplaire dont le nom serait à l’origine des termes chauvin et chauvinisme.

« Le grognard » dessin de Nicolas-Toussaint Charlet (1792-1845)

On a cru longtemps à cette histoire mais c’était une « fake news » : ce sont des écrivains du XIXème siècle qui ont inventé le personnage. Il faudra attendre 1993 pour qu’un historien démontre qu’il n’y a jamais eu de grognard Nicolas Chauvin !

Si Nicolas Chauvin est un mythe, le chauvinisme lui est bien réel, et le mot est entré dans le langage courant pour désigner la défense excessive et aveugle d’une cause, il s’agit souvent de l’exaltation aveugle du sentiment patriotique.

Autant savoir.

La première guerre mondiale (1756-1763)

Les historiens l’appellent la guerre de sept ans mais c’est vraiment la première guerre mondiale, bien avant 1914-18 : un conflit qui, au milieu du XVIIIème siècle, a opposé des pays liés par des alliances militaires et qui par l’effet de dominos seront amenés à s’affronter (comme en 14 !).

D’un côté la Prusse, l’Angleterre, le Portugal ; de l’autre la France et l’Autriche, qui seront rejoints par la Russie et l’Espagne. Mais ces belligérants en Europe ont des colonies et on se battra aussi en Amérique, en Afrique, en Inde, aux Philippines et sur les océans. De tous ces affrontements, le seul pays à en tirer quelque profit est la Grande-Bretagne qui a agrandi ses colonies américaines au détriment de la France. Pour la Prusse et l’Autriche, c’est quasiment le statuquo territorial et ils en ressortent exsangues.  

C’est par lassitude et manque d’argent que ces états ont mis fin à ce conflit un peu oublié…mais ils recommenceront… encore et encore !

« Peuples et gouvernements n'ont jamais rien appris de l'histoire » (Hegel)

Autant savoir.

Plein aux as

Expression du langage familier pour désigner un individu très fortuné ; on dit aussi qu’il « roule sur l’or » ou qu’il est « riche comme Crésus ».

Dans la Rome antique, l’« as » était une pièce de monnaie en bronze pour les plébéiens, en or pour la classe supérieure. On pourrait penser que notre tournure voudrait dire que l’on en a plein les poches de cet argent …. Mais c’est un peu plus compliqué.

La pièce de monnaie romaine « as » est à l’origine de l’appellation du chiffe 1 sur les dés ou les cartes à jouer. Et au poker, un « full aux as » : c’est un brelan d’as (brelan = 3 cartes de même valeur) accompagné d’une paire quelconque. C’est évidemment une combinaison très forte qui généralement emporte la mise. Notre « plein aux as » est une traduction de ce « full aux as ».

Full aux as, ici par les 7

Le jeu de poker a des ancêtres lointains au Moyen-Orient et en Chine mais la forme actuelle a été mise au point dans les années 1800 en Amérique du Nord. Le mot est une transposition de « poque » un jeu pratiqué par les immigrés français à cette époque en Louisiane.

Autant savoir.

Merci à Philippe G qui est à l’origine de ce billet.

Antwerpen / Anvers

Tous les « Sinjoren », les Anversois de souche, vous diront que l’origine du nom de leur ville en néerlandais (Antwerpen) vient de « Hand » et « werpen », qui veut dire « jeter la main ». Allusion à la légende de Brabo qui lance dans l’Escaut la main coupée du géant Antigone qui rançonnait les mariniers du port.

                                  Fontaine de Brabo sur la Grand-place d'Anvers

Voilà ce qu’on appelle l’étymologie populaire. Les doctes linguistes réfutent cette explication et en avancent une autre : pour eux, Antwerpen signifie simplement « la digue » (< ant, anti = contre + werp = les flots, la marée). C’est évidemment moins poétique et moins porteur pour les guides touristiques.

En français, Antwerpen est devenu Anvers, les Parisiens disent « Anver » tandis que les francophones de Belgique, on se demande pourquoi, prononcent le « s ».

Autant savoir.

Les trois moitiés de Thiers

Adolphe Thiers (1797-1877), le premier Président de la troisième République française, s’est distingué par une moralité particulière. Il avait une maîtresse attitrée Eurydice dont il était très épris. Mais cette Eurydice avait une fille Elise et Thiers succomba aux charmes de la jeunesse. Ne quittant pas pour autant la mère, Adolphe décide d’épouser Elise mais il tombe ensuite amoureux de la sœur de celle-ci, Félicie. Qu’à cela ne tienne, il emménage sous un même toit avec la mère et les deux filles et pendant de nombreuses années, il vivra au milieu de ce harem familial que la presse de l’époque appelait les « trois moitiés de Thiers » !

Adolphe Thiers

Un autre Président français a également a défrayé la chronique par ses frasques amoureuses. C’est Félix Faure, victime en 1899 d’une crise cardiaque dans les bras d’une de ses maîtresses en plein acte d’amour et cela dans un salon de l’Elysée ! La presse écrira qu’il est mort « d’avoir trop sacrifié à Vénus ».

Le Président Félix Faure et sa maîtresse Marguerite Steinheil

« Rien de tel que les faiblesses des grands hommes pour rassurer les petits » (Philippe Bouvard)

Autant savoir.