Le Lusitania

Lancé sur les mers en 1906, le Lusitania était le plus grand paquebot de son époque et le plus rapide : en 1907, il effectue la traversée de l’Atlantique en 4 jours 19 heures et 52 minutes. Il obtient ainsi le Ruban bleu, symbole de ce record.

Mais le 7 mai 1915, au sud de l’Irlande, il est torpillé par un sous-marin allemand et sombre faisant 1.200 victimes sur les 2.000 passagers. Il transportait une cargaison de munitions mais c’est, semble-t-il, l’explosion des chaudières qui a provoqué la rapidité du naufrage.

Parmi les victimes, 128 Américains, ce qui a ému l’opinion outre-Atlantique qui s’est depuis lors montrée favorable à l’entrée en guerre des USA.

Sur le Lusitania, il y avait aussi une Belge, Marie Lepage, l’épouse du Dr Lepage qui l’avait envoyée durant la guerre aux Etats-Unis récolter des fonds pour l’Hôpital de l’Océan à La Panne où l’on soignait les blessés du front de l’Yser. La Reine Elisabeth faisait partie du personnel. Selon des survivants c’est en aidant des passagers à monter dans un canot que Marie Depage s’est pris les pieds dans un cordage, est tombée à l’eau et s’est noyée.

Autant savoir.

PS : Le Dr Antoine Depage (1862-1925) chirurgien et Président de la Croix-Rouge de Belgique a créé à Bruxelles en 1907 la première école d’infirmières du pays et en a confié la direction à Edith Cavell d’origine anglaise qui sera fusillée par les Allemands en 1915 pour avoir fait partie d’un réseau de résistance.