Selon les linguistes, « Soignes » est une évolution de « Sonia » un mot emprunté par les envahisseurs romains à la langue gauloise pour désigner la rivière la Senne. Et la forêt était appelée « Sonia Silva ».
C’était donc la forêt de la Senne, qui était bien
plus étendue que maintenant, elle couvrait l’actuelle région bruxelloise. C’est
au XVIIIème siècle, à l’époque autrichienne, qu’elle a été plantée de hêtres
aux longs fûts, d’où son nom, la forêt cathédrale. Ce n’était pas dans un but esthétique
ni écologique mais bien pour fournir du bois à la construction et à
l’ébénisterie.
Quant à la ville de Soignies, elle a la même étymologie : c’est la cité de la Senne, rivière qui la traverse. Les habitants de Soignies, ce sont d’ailleurs les Sonégiens.
En néerlandais, la forêt
s’appelle Zoniënwoud et en allemand Sonienwald, la Senne se dit Zenne
et Soignies est traduit en Zinnik. Ce sont là aussi des
évolutions de la racine latine « Sonia ».
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