Ce mot vient du latin « vacca » qui veut dire vache. Ce bovin au XVIIIème siècle souffrait d’une maladie appelée la vaccine, proche de la variole qui faisait à la même époque des ravages chez les humains, mais la vaccine était moins virulente. Un médecin anglais, Edward Jenner, en 1776, eut l’idée d’injecter le microbe de la vaccine à un enfant pour l’immuniser contre la variole et ce fut un succès, le début de la longue lutte pour éradiquer cette maladie.
Près d’un siècle plus tard, en 1885, Louis Pasteur
appliquera cette méthode pour préserver de la rage le petit Joseph
Meister qui avait été mordu plusieurs fois par un chien infecté. Il lui
inoculera le microbe par petites doses successives, ce qui sauvera l’enfant. C’est
ainsi qu’est né le principe de la vaccination…
Etymologiquement parlant, « vacciner » signifie donc
« inoculer une maladie de la vache » !
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