Le jeu d’échecs est très ancien, les historiens pensent qu’il est originaire d’Inde ou de Chine mais les premiers textes décrivant l’ancêtre de ce jeu datent du VIème siècle et nous viennent de Perse, l’actuel Iran.
A cette époque, on l’appelait « shatranj »
devenu par la suite « shah mat ». C’était déjà un
affrontement de figurines représentant deux armées avec de chaque côté un « shah »,
le roi en persan. C’est ce mot qui a été transformé en « Chess »
en anglais et « Echecs » en français. Le « mat »
signifiait perdu, abandonné, mort… d’où notre « échec et mat »
quand un joueur a perdu la partie.
Une légende raconte que Charlemagne aurait reçu un
exemplaire du jeu du calife Haroun ar-Rachid mais il est plus probable qu’il
serait arrivé en Europe par l’Espagne musulmane. Les règles actuelles ont été
codifiées à la Renaissance et son usage s’est progressivement répandu dans le
monde entier.
Un Juif et un Musulman
jouant aux échecs (El libro de los Juegos, XIIIème siècle)
Autant savoir.
